Vedci z Floridy priniesli objav, ktorý môže zmeniť prístup k liečbe rakoviny. Zistili, že mRNA vakcíny proti COVID-19, pôvodne určené na ochranu pred vírusom, vedia aktivovať imunitný systém tak, aby sa pustil aj do boja s nádorovými bunkami. Napriek tomu, že išlo o technológiu vyvinutú pre pandémiu, ukazuje sa, že jej účinok siaha oveľa ďalej.
Pod vedením detského onkológa Eliasa Sayoura z Univerzity na Floride výskumníci sledovali viac ako tisíc pacientov s pokročilým melanómom a rakovinou pľúc, ktorí podstúpili modernú imunoterapiu. Práve u tejto skupiny sa po očkovaní mRNA vakcínou ukázal nečakaný efekt – zlepšené prežívanie a silnejšia odpoveď imunitného systému voči nádoru.
Vakcinácia ako nečakaný posilňovač imunoterapie
Pacienti, ktorí dostali vakcínu Pfizer alebo Moderna do 100 dní od začiatku liečby, mali viac než dvojnásobnú šancu prežiť tri roky v porovnaní s tými, ktorí očkovaní neboli. Ešte výraznejší efekt sa objavil u pacientov, ktorých nádory zvyčajne nereagujú na imunoterapiu. V ich prípade sa prognózna dožitia troch rokov zvýšila takmer päťnásobne. Analýza pritom zohľadnila vek, rozsah ochorenia aj pridružené diagnózy, čo výsledky ešte posilňuje.
Sayourov tím už dávnejšie skúmal schopnosť mRNA vyvolať reakciu imunitného systému u ľudí s mozgovými nádormi. Už vtedy si všimli, že mRNA „učí“ telo rozpoznávať rakovinové bunky, aj keď vakcína nie je navrhnutá priamo proti nim. Súčasné zistenia preto potvrdzujú, že táto technológia má neočakávaný potenciál aj mimo pôvodného účelu.
Ako sa prebúdzajú obranné mechanizmy
Pokusy na zvieratách pomohli objasniť, ako mRNA pôsobí. Vakcína akoby vyslala do tela poplašný signál, ktorý prinúti imunitné bunky znovu rozpoznať nádor ako hrozbu. Aktivované bunky potom dokážu zasahovať aj v prostredí, kde predtým nečinne prežívali. Keď sa takto prebudená imunita spojí s liečbou, ktorá blokuje únikové mechanizmy rakoviny, vzniká zosilnený účinok, ktorý dokáže zastaviť jej rast.
Sayour prirovnáva tento jav k prebudeniu spiaceho obra, ktorý sa po dlhom období nečinnosti opäť postaví na obranu tela. Aj tzv. „studené“ nádory sa menia na „horúce“, teda na také, ktoré sú pre imunitný systém zreteľné a zraniteľné. Tento mechanizmus by mohol zmeniť prístup k pacientom, u ktorých bežná liečba dosiaľ zlyhávala.
Prečítajte si tiež
Čo prinesie ďalšia fáza výskumu
Vedci plánujú veľkú klinickú štúdiu s pacientmi s pľúcnym karcinómom. Jedna skupina bude počas imunoterapie dostávať aj mRNA vakcínu, druhá nie. Ak sa potvrdí, že účinok je stabilný a opakovateľný, mohla by sa vakcinácia stať súčasťou bežnej onkologickej liečby. Ide o riešenie, ktoré je lacné, dostupné a dobre známe z pandémie.
Odborníci predpokladajú, že využívanie mRNA v onkológii môže otvoriť novú éru personalizovanej medicíny. Spojenie imunoterapie a vakcíny by poskytlo novú možnosť pre tisíce ľudí, ktorí doteraz nemali účinnú liečbu. Kým sa to potvrdí, pred vedou stojí ďalšia výzva – pochopiť, ako tieto procesy udržať dlhodobo aktívne a cielené len proti nádoru.
Ak budú nasledujúce testy úspešné, technológia, ktorá zachránila milióny počas pandémie, sa stane aj kľúčom k boju s jednou z najťažších diagnóz modernej medicíny. Zdanlivo jednoduchý impulz do imunitného systému by tak mohol premeniť budúcnosť liečby rakoviny.
