To, čo malo byť týždňovou misiou na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) pre prvých astronautov NASA, ktorí leteli Boeingom, by sa mohlo predĺžiť až na osem mesiacov. NASA totiž zvažuje, že by ich späť na Zem priviezla pomocou vesmírnej lode SpaceX., informoval server Phys.org
Starliner čelí problémom
Rozhodnutie, či pokračovať s Boeingovým problémovým modulom Starliner, ktorý v júni pri lete na orbitálnu platformu zaznamenal problémy s pohonným systémom, by malo padnúť koncom tohto mesiaca. Medzitým sa už detailne plánuje spolupráca s konkurenčnou spoločnosťou SpaceX, ktorú vlastní Elon Musk.
Ak by sa situácia s Boeingom nevyriešila, SpaceX by mohol spustiť plánovanú misiu Crew-9 24. septembra len s dvoma astronautmi namiesto zvyčajných štyroch. Kapsula Crew Dragon by potom mohla vo februári 2025 priniesť na Zem posádku Starlineru, ktorú tvoria Butch Wilmore a Suni Williams. To by znamenalo veľkú blamáž pre Boeing, ktorý je už tak pod tlakom kvôli problémom vo svojom leteckom programe.
Technické problémy
Programový manažér NASA pre komerčný posádkový program, Steve Stich, uviedol, že v NASA prebiehajú intenzívne diskusie o tom, ako ďalej postupovať. Boeing vyjadril dôveru vo svoj vesmírny modul po vykonaní pozemných testov, ktoré mali replikovať technické problémy pozorované vo vesmíre.
Na brífingu však neboli prítomní zástupcovia Boeingu, čo len posilnilo dojem možného rozkolu medzi ich spoločnosťou a NASA.
Výzvy pre Starliner
Boeing a NASA testujú v testovacom zariadení White Sands v Novom Mexiku, aby lepšie pochopili, prečo niektoré z trysiek Starlineru stratili výkon a prečo došlo k niekoľkým únikom hélia, ktoré sa používa na tlakovanie pohonného systému. Analýza ukazuje, že problém mohol spočívať v blokácii prietoku paliva vo ventile „poppet“ a prehriatí, ktoré spôsobilo odparenie paliva.
Neprehliadnite
Predstavitelia predtým uviedli, že úniky hélia môžu byť spôsobené poddimenzovanými tesneniami.
Ken Bowersox, asociovaný administrátor pre riadenie vesmírnych operácií NASA, zdôraznil, že návrat so Starlinerom je stále „hlavnou možnosťou.“ Ak by sa však Wilmore a Williams vrátili so SpaceX, znamenalo by to pre Boeing významnú porážku.
