Ukrajinská armáda sa pri obrane pred ruskými útokmi spolieha na technológie, bez ktorých by mnohé vojenské operácie nedokázala uskutočniť. Jedna z najdôležitejších pritom nepochádza z Európy, ale od súkromnej americkej spoločnosti SpaceX. Práve táto závislosť sa teraz ukazuje ako mimoriadne nebezpečná. Ukrajincom totiž bez predchádzajúceho upozornenia prestala správne fungovať časť komunikačného systému. Nové zistenia amerických novinárov navyše naznačujú, že nešlo o obyčajnú technickú poruchu.
Obmedzenie vojenského satelitného systému Starshield mal osobne nariadiť Elon Musk, zakladateľ spoločnosti SpaceX. Informoval o tom americký denník The Wall Street Journal (WSJ) s odvolaním na amerických predstaviteľov a ďalšie zdroje oboznámené so situáciou. Rozhodnutie podľa nich ochromilo časť ukrajinských útočných aj obranných dronov.
Drony strácali pripojenie počas letu
Problémy sa začali 14. októbra, keď ukrajinskí vojaci zaznamenali nečakané obmedzenia satelitného spojenia. Podľa zistení agentúry Associated Press systém prerušoval dátové spojenie, keď sa terminál pohyboval rýchlejšie než približne 160 kilometrov za hodinu. V niektorých prípadoch sa problémy objavovali aj pri nižších rýchlostiach. Nejde teda o klasické spomalenie internetu, ale o obmedzenie rýchlosti pohybu zariadenia, pri ktorej dokáže zostať pripojené k satelitnej sieti. Pre bežného používateľa by podobná hranica nemusela predstavovať problém, pre vojenské drony však znamená zásadné obmedzenie.
Ukrajina totiž využíva Starshield aj pri ovládaní bezpilotných lietadiel, ktoré zachytávajú ruské útočné drony. Niektoré novšie verzie Šáhidov totiž dosahujú rýchlosť presahujúcu 400 kilometrov za hodinu. Ukrajinské obranné drony preto potrebujú lietať výrazne rýchlejšie, než im nové obmedzenie umožňuje. Výpadky podľa ukrajinských predstaviteľov zasiahli aj zásobovanie jednotiek a ďalšie operácie na fronte.
Od začiatku pritom nebolo jasné, kto obmedzenie nariadil. Musk pôvodne tvrdil, že o prevádzke vojenského systému Starshield rozhoduje americká armáda a prezident Donald Trump. Biely dom aj Pentagón však zodpovednosť odmietli. WSJ teraz uvádza, že príkaz mal vydať samotný Musk. Podľa dvoch zdrojov o situácii následne telefonoval s Trumpom. Jeden zo zdrojov dokonca tvrdí, že o pripravovanom opatrení spolu diskutovali už pred jeho zavedením.
Za rozhodnutím môže byť spor o ruskú ropu
Incident sa odohral krátko po tom, ako Trump kritizoval ukrajinské útoky na ruské ropné rafinérie. Americký prezident ich spája s rastom svetových cien pohonných hmôt a od Kyjeva požaduje zastavenie podobných operácií, k čomu sa pridal aj sám Musk. Podľa WSJ tak existuje podozrenie, že obmedzenie satelitných služieb mohlo predstavovať formu nátlaku na Ukrajinu.
Kyjev medzičasom začal rokovať so SpaceX a Pentagónom o odstránení obmedzenia. Niektoré výpadky sa podľa ukrajinského poradcu Serhija Beskrestnova podarilo odstrániť, rýchlostný limit však nezmizol. Alternatívou by mohol byť drahší letecký variant služby Starshield, ktorý podobné obmedzenie nemá. Ukrajina zároveň skúma ďalšie satelitné siete vrátane európskeho OneWebu. Nahradiť Starlink však nebude jednoduché. Jeho pokrytie, dostupnosť terminálov a integrácia do vojenských systémov mu poskytujú výraznú výhodu.
