Starlink sa za štyri roky vojny stal jednou z technológií, bez ktorých si ukrajinská armáda vie svoje fungovanie predstaviť len ťažko. Práve preto dokáže aj zdanlivo malá zmena zo strany SpaceX okamžite zasiahnuť dianie na fronte. Ukrajinskí vojaci to pocítili v noci na stredu, keď im bez predchádzajúceho upozornenia prestala časť satelitného pripojenia fungovať spôsobom, na ktorý boli zvyknutí.
SpaceX totiž zaviedol rýchlostné obmedzenie pre terminály používané v rámci vojenskej služby Starshield. Po prekročení približne 100 míľ za hodinu, teda 160 km/h, terminál počas pohybu stráca spojenie. Informáciu potvrdil poradca ukrajinského prezidenta pre obranné technológie Serhij Beskrestnov a následne aj zdroj agentúry Reuters zo 7. zboru rýchlej reakcie, ktorý bojuje na juhovýchode krajiny.
Ukrajinské jednotky o zmene podľa Beskrestnova dopredu nevedeli. Výsledkom bolo prerušenie viacerých už prebiehajúcich bojových misií. SpaceX zatiaľ verejne nevysvetlil, prečo nové obmedzenie zaviedol.
Bežný Starlink zatiaľ funguje
Treba podotknúť, že nejde o plošné vypnutie Starlinku na Ukrajine. Podľa dostupných informácií sa zmena týka vojenského balíka Starshield a terminálov používaných počas rýchleho pohybu. Bežné terminály satelitného internetu na zemi fungujú bez prerušenia aj naďalej . Rýchlostný limit však môže byť problémom najmä pri bezpilotných prostriedkoch. Ukrajina Starlink nevyužíva iba na spojenie vojakov so štábmi. Satelitné terminály sa dostali aj na mobilné platformy a drony, ktorým umožňujú prenášať obraz a ďalšie dáta na veľké vzdialenosti bez závislosti od klasických mobilných sietí.
Práve význam tejto technológie sa ukázal už vo februári. SpaceX vtedy v spolupráci s Kyjevom odrezal od Starlinku neautorizované terminály používané ruskými jednotkami. Ruská armáda ich predtým získavala cez tretie krajiny a používala na komunikáciu, koordináciu jednotiek aj ovládanie dronov.
Rusi bez Starlinku oslepli
Po zavedení zoznamu povolených terminálov stratili ruské jednotky na viacerých úsekoch stabilné spojenie a začali narýchlo budovať náhradné komunikačné siete. O niekoľko dní neskôr Ukrajina počas protiútokov získala späť približne 201 štvorcových kilometrov. Americký Inštitút pre štúdium vojny vtedy uviedol, že ukrajinské jednotky pravdepodobne využili komunikačné problémy ruskej armády. Technológia, ktorá dokáže jednej armáde priniesť veľkú výhodu, sa môže po zmene pravidiel zo strany jej prevádzkovateľa zmeniť na slabé miesto. SpaceX totiž dokáže na diaľku určovať, kde a za akých podmienok budú jednotlivé terminály fungovať.
Načasovanie obmedzenia vyvolalo na Ukrajine otázky. Kyjev v posledných týždňoch žiadal Spojené štáty aj o rozšírenie dostupnosti Starlinku na ruské územie, aby ho mohol využívať pri útokoch na odpaľovacie zariadenia balistických rakiet. Beskrestnov naznačil, že nová technická hranica môže súvisieť so súčasnou politickou situáciou.
