Znie to ako titulok zo science fiction, no na rozdiel od sci-fi ide o skutočnú vec. Vedci upozornili, že Zem má už približne 60 rokov nenápadného vesmírneho spoločníka. Označenie „druhý Mesiac“ však treba brať s rezervou. V skutočnosti nejde o klasický mesiac obiehajúci okolo Zeme, ale o asteroid, ktorý sa pohybuje po zvláštnej dráhe a z nášho pohľadu pôsobí tak, akoby nás sprevádzal.
Tento objekt nesie označenie 2025 PN7 a patrí do malej skupiny telies, ktoré astronómovia označujú ako kvázimesiace. Práve tie sú zaujímavé tým, že neobiehajú Zem tak ako náš Mesiac, no ich pohyb je s našou planétou dlhodobo zosynchronizovaný. Výsledkom je ilúzia, že okolo nás krúžia.
Skutočný Mesiac je gravitačne viazaný na Zem, kvázimesiac nie. Obieha okolo Slnka, no robí to po takej dráhe, že sa z pohľadu Zeme drží dlhodobo v jej blízkosti.
Pri Zemi sa drží už desaťročia
Práve preto je označenie „druhý Mesiac“ skôr zjednodušením pre verejnosť než presným vedeckým opisom. Objekt 2025 PN7 nie je novým veľkým telesom na nočnej oblohe a rozhodne ho neuvidíte vedľa nášho Mesiaca.
Podľa doterajších výpočtov sa v tejto úlohe mohol ocitnúť ešte v polovici minulého storočia. Zároveň sa predpokladá, že v podobnej konfigurácii vydrží ešte niekoľko ďalších desaťročí, kým ho gravitačné vplyvy postupne neodsunú do iného typu obežnej dráhy.
Prečo si ho nik nevšimol skôr
Vesmír v okolí Zeme nie je prázdny. Okolo našej planéty obieha množstvo menších telies, ktorých sledovanie je v prípade, že nie sú dostatočne jasné alebo sa nenachádzajú v priaznivej pozorovacej polohe, prinajmenšom obtiažne. Niektoré objekty sa navyše podarí správne zaradiť až po spätnom prepočítaní starších dát a presnejšom modelovaní ich dráhy.
Aj v tomto prípade zohrala úlohu kombinácia novších pozorovaní a detailnejšej analýzy. Až tá ukázala, že nejde len o ďalší asteroid v blízkosti Zeme, ale o objekt s výnimočným vzťahom k našej planéte.
Takéto objavy sú pre astronómiu cenné aj preto, že pomáhajú lepšie chápať dynamiku telies v blízkosti Zeme. Každý nový kvázimesiac rozširuje obraz o tom, ako sa malé objekty správajú pod vplyvom gravitácie Zeme, Slnka a ďalších planét.
