Americký automobilový koncern General Motors (GM) expanduje do oblasti dátových centier a veľkokapacitných úložísk, konkrétne prostredníctvom vývoja sodíkovo-iontových batérií. Za využitia strategického partnerstva so startupom Peak Energy plánuje priniesť na trh novú chémiu článkov, ktorá zásadne zníži náklady na chladenie, čo je kľúčový faktor pre dátové centrá. Chce tak spraviť niekedy po roku 2028, informuje CNBC.
Tradičné automobilky vozidiel už necielia výhradne na predaj samotných automobilov. Americký koncern GM je skvelým príkladom. Detroitská automobilka v predstavila svoje najnovšie plány, ktorými reaguje na rapídny rast v oblasti energetických úložísk a dátových centier. Spoločnosť plánuje tento trend využiť aj vo svoj prospech, a to prostredníctvom vývoja alternatívnych chémií batériových článkov. Súbežne s týmto krokom GM prináša oveľa lepšiu podporu pre samotných majiteľov svojich elektrických vozidiel, čím im chce pomôcť bojovať s neustále sa zvyšujúcimi nákladmi na elektrinu.
Automobilka v rámci predostretej stratégie plánuje výrazne zvýšiť kapacity technológie známej ako vehicle-to-grid (V2G). Ide o pokročilý systém, v ktorom môže samotné zaparkované elektrické vozidlo v prípade potreby poskytovať energiu späť do elektrickej siete. Tento benefit bude plne dostupný pre zákazníkov, ktorí vlastnia elektromobil značky GM. Druhým a technologicky ešte dôležitejším oznámením je vývoj novej generácie sodíkovo-iontových batérií.
Podľa najvyššieho batériového manažmentu GM má táto technológia obrovský potenciál a môže kompletne zmeniť celú oblasť veľkokapacitných sieťových energetických úložísk.
Oba tieto kroky sú priamou reakciou na rastúce obavy zo stúpajúcich nákladov na energie. Tie zažívajú prudký nápor najmä v súvislosti s rozmachom umelej inteligencie. Akciový trh už dlhšie špekuluje o tom, že na infraštruktúru, ktorá je potrebná výstavbu a nepretržitú prevádzku dátových centier, ktoré sú pre AI nevyhnutné, sa v nasledujúcich rokoch vynaložia astronomické sumy peňazí.
Sodíkovo-iontové články
Hlavné výhody novej chémie článkov spočívajú v celkovom zjednodušení hardvérovej architektúry úložísk. K technickým aspektom novej stratégie sa podrobne vyjadril viceprezident GM pre batérie a udržateľnosť Kurt Kelty.
„Energetické úložné systémy poháňané sodíkovo-iontovými článkami majú jedinečný potenciál fungovať úplne bez potreby aktívneho chladenia a s oveľa nižšou celkovou komplexnosťou celého systému. Vo veľkých energetických úložných systémoch na tom skutočne záleží,“ uviedol v utorok Kelty vo svojom oficiálnom príspevku.
Fakt, že batériové články nebude nutné v úložiskách aktívne ochladzovať, môže podľa automobilky výrazne znížiť počiatočné obstarávacie náklady, ako aj následné prevádzkové náklady. General Motors pri vývoji týchto batériových článkov úzko spolupracuje so startupom Peak Energy, ktorý sídli v Denveri. Tento startup už vo svojich procesoch reálne demonštroval, ako sa táto chémia dokáže v praxi priamo pretaviť do podstatne nižších nákladov a zároveň do oveľa vyššej celkovej spoľahlivosti systémov.
Koncern očakáva, že strategické partnerstvo s Peak Energy prinesie prvé sodíkovo-iontové články pripravené na reálne komerčné využitie niekedy po roku 2028.
Samotný startup Peak Energy bol založený len nedávno, konkrétne v roku 2023. Podľa informácií z jeho oficiálnej webovej stránky je však jeho manažérsky tím zložený zo špičkových odborníkov priemyslu, medzi ktorými sú aj bývalí kľúčoví zamestnanci spoločností Tesla, Lockheed Martin a rešpektovaného švédskeho vývojára batérií Northvolt. Hovorca koncernu General Motors sa odmietol bližšie vyjadriť k detailom alebo k presným finančným nákladom na toto partnerstvo.
Súboj chémií
Súbežne s vývojom sodíkovo-iontových článkov spoločnosť GM potvrdila, že naďalej pokračuje v prácach zameraných na opätovné využívanie svojich veľkých batérií pre elektromobily. Po skončení životnosti v autách majú byť použité v stacionárnych energetických úložných systémoch. Na tomto projekte spolupracuje s firmami ako Redwood Materials. Taktiež pokračuje vo výrobe cenovo dostupnejších lítium-železo-fosfátových (LFP) článkov, a to prostredníctvom spoločného podniku s juhokórejským gigantom LG Energy Solution.
V súčasnom nastavení trhu sú LFP batérie vnímané ako veľmi rýchly a efektívny spôsob, akým môžu podniky okamžite využiť existujúce batériové kapacity. General Motors však vidí budúcnosť veľkých úložísk skôr v sodíkovo-iontových článkoch. Kurt Kelty zdôraznil, že nová týchto článkov bude tlačiť energetickú hustotu smerom nahor. Vďaka tomu majú tieto batérie potenciál časom prekonať aktuálne vyspelejšie chémie, vrátane LFP.
Tento posun prichádza po tom, čo GM v uplynulých rokoch investovalo miliardy dolárov do posilnenia vlastného výskumu, vývoja a produkcie batériových článkov pre elektrické vozidlá. Očakávaný rast predaja čistých elektromobilov však nebol taký silná, ako automobilka predpokladala vo svojich pôvodných plánoch.
V súčasnosti má aj vďaka spoločnému podniku Ultium Cells celkovú výrobnú kapacitu na úrovni približne 90 gigawatthodín, a to v dvoch prevádzkovaných závodoch. Jeden je v štáte Ohio a druhý v Tennessee. Vedenie Ultium Cells ešte v marci oznámilo investíciu vo výške 70 miliónov dolárov do spustenia produkcie LFP batérií pre energetické úložné systémy priamo v Tennessee. K rovnakému kroku pristupujú aj ostatní veľkí výrobcovia na trhu. Dokonca aj najväčší domáci rival GM, automobilka Ford Motor, sa začala čoraz viac orientovať na oblasť energetických úložísk, čo jej pomáha napĺňať výrobné kapacity vo svojich batériových závodoch.
V neposlednom rade koncern predstavil ešte jednu novinku s názvom Energy Pass. Táto funkcia má majiteľom elektromobilov poskytnúť oveľa plynulejšie nabíjanie na verejných staniciach, a to vrátane prístupu k rozsiahlej sieti nabíjačiek Tesla Supercharger.
Vedenie koncernu zároveň potvrdilo dosiahnutie dôležitého míľnika. Všetky plne elektrické vozidlá, ktoré koncern vyprodukuje od roku 2027, budú mať už priamo z výroby integrovaný jednotný severoamerický nabíjací štandard (NACS).
