Americká spoločnosť iRobot, ktorá bola priekopníkom v segmente robotických vysávačov, krachuje. Známa bola najmä pre vysávače predávané pod značkou Roomba, no jej slávny príbeh je na konci. Ako uvádza agentúra Bloomberg, firma vyhlásila bankrot a vstupuje do reštrukturalizácie.
Spoločnosť iRobot so sídlom v Massachusetts však plánuje pokračovať vo výrobe a podpore produktov. Na pomoc jej však prídu Číňania. Vďaka dohode o prevzatí s čínskym partnerom Shenzhen Picea Robotics nemusí úplne zastaviť svoju činnosť. Po ukončení procesu sa akcie iRobotu prestanú obchodovať na burze Nasdaq a spoločnosť sa zmení na súkromný podnik pod novým vlastníkom.
Prečo spoločnosť iRobot skončila neslávne
Firma iRobot, založená v roku 1990 inžiniermi z Massachusetts Institute of Technology, predstavila prvý model Roomba v roku 2002. V začiatkoch sa jej darilo a od vtedy predala desiatky miliónov domácich robotických vysávačov.
Po pandemických rokoch však firma nedokázala udržať ziskovosť. Zisky začali klesať pre kombináciu problémov v dodávateľských reťazcoch a dôvodom bol aj nástup agresívnej konkurencie. Najmä značiek Roborock, Dreame, Ecovacs alebo Xiaomi, ktoré priniesli pokročilé funkcie a nižšie ceny.
Situáciu mal zvrátiť predaj iRobot spoločnosti Amazon. Tento zámer oznámili v roku 2022, no transakcia napokon padla pre regulačné prekážky, čo potápajúcej sa spoločnosti zobralo dôležitú finančnú oporu.
iRobot tušil, že to nezvládne
Firma v novembri tohto roka varovala, že tržby v treťom štvrťroku 2025 zaostali za interným plánom a dochádzajú jej peniaze. V polovici decembra prišlo rozhodnutie o bankrote. Reštrukturalizácia má prebehnúť v režime Chapter 11 s plánom, že čínska firma Shenzhen Picea Robotics získa 100-percentný vlastnícky podiel. Očakáva sa, že stabilizuje financovanie aj bežnú prevádzku.
Čo to znamená pre používateľov vysávačov Roomba
Podľa vyhlásení spoločnosti iRobot majú služby pre zákazníkov fungovať počas celého procesu v štandardnom režime. To zahŕňa kontinuitu mobilnej aplikácie, cloudových služieb, zákazníckych programov, dodávateľských vzťahov aj podpory produktov. Firma už podala štandardné návrhy na súde, aby mohla plniť záväzky voči zamestnancom a partnerom bez prerušenia. Po dokončení transakcie sa očakáva, že iRobot bude fungovať ako súkromná spoločnosť plne vlastnená spoločnosťou Shenzhen Picea Robotics.
Prečítajte si tiež
Kto je nový majiteľ
Shenzhen Picea Robotics je dlhoročný výrobný partner iRobotu. Spoločnosť pôsobí v oblasti vývoja a produkcie robotických vysávačov, disponuje výskumno‑vývojovými a výrobnými kapacitami v Číne a Vietname a uvádza tisíce zamestnancov aj rozsiahle portfólio duševného vlastníctva. Vstup Picei má znížiť zadĺženie iRobotu, zefektívniť financovanie a udržať kontinuitu produktov pod známou značkou Roomba.
Ako sa iRobot stal lídrom a prečo stratil dych
iRobot sa stal symbolom domácej robotiky vďaka jednoduchému konceptu automatického vysávania, postupne rozšírenému o navigáciu s vizuálnou lokalizáciou. Zákazníci oceňovali plánovanie upratovania cez mobilnú aplikáciu a bohaté príslušenstvo. Okrem produktov pre domácnosť firma vyvíjala aj roboty pre prieskum a zásahy (napr. PackBot) a získala množstvo ocenení za dizajn a inovácie.
Nástup novej vlny konkurentov priniesol rýchly technologický pokrok. Napríklad inteligentnejšie mapovanie, pokročilé kombinované stanice s mopovaním či vyššiu mieru automatizácie údržby. A to všetko pri nižšej cenovej hladine. Súčasne iRobot zasiahol tlak na marže, komplikácie v dodávkach a neúspešný pokus o akvizíciu zo strany Amazonu. Výsledkom bol dlhší pokles tržieb a rast finančného napätia, ktoré vyústilo do aktuálnej reštrukturalizácie.
Čo bude ďalej
Cieľom dohody je uzavrieť proces pod dohľadom súdu do začiatku roka 2026. Pre zákazníkov je podstatné, že aplikácie a podpora zostanú funkčné, produkty majú dostať servis a náhradné diely. Po prevzatí Piceou bude budúce smerovanie vývoja aj aktualizácií závisieť od nového vlastníka. iRobot sa tak môže vrátiť k stabilnému rastu, ak Picea dokáže využiť synergie výroby, inžinieringu a silu značky Roomba. O tom, či sa legendárny priekopník domácej robotiky znova nadýchne, rozhodnú najbližšie mesiace.
