Slnečná sústava môže ukrývať oveľa viac veľkých vesmírnych telies, než si dnes myslíme. Astronómovia síce poznajú osem veľkých planét a množstvo menších objektov za Neptúnom, obrovská časť vzdialeného priestoru však zostáva pomerne slabo preskúmaná. Nový teleskop v Čile teraz zachytil objekt, ktorý vedcom doteraz unikal. Nejde pritom o obyčajný malý asteroid. Prvé merania totiž naznačujú, že môže patriť medzi najväčšie telesá svojho druhu v celej Slnečnej sústave.
Astronómovia objavili nové vesmírne teleso s predbežným označením 2026 ED138, ktoré obieha okolo Slnka za dráhou Pluta. Ako informovali Novinky, jeho odhadovaný priemer dosahuje 600 až 1 500 kilometrov. Ak sa tieto údaje potvrdia, mohlo by ísť o jednu z najväčších trpasličích planét objavených za Neptúnom.
Teleso sa nachádza ďaleko za Plutom
Objekt 2026 ED138 sa momentálne nachádza vo vzdialenosti približne 46 astronomických jednotiek od Slnka. Len pre upresnenie, jedna astronomická jednotka zodpovedá priemernej vzdialenosti Zeme od Slnka. Pre porovnanie, Pluto obieha vo vzdialenosti približne 40 astronomických jednotiek. Nové teleso objavili pomocou observatória Very C. Rubinovej, ktoré sa nachádza v Čile. Jeho obežná dráha je naklonená takmer o 25 stupňov voči rovine Slnečnej sústavy, čo podľa vedcov naznačuje, že jeho pohyb mohla v minulosti ovplyvniť gravitácia Neptúna.
Zaujímavé je, že objekt sa podarilo identifikovať až v októbri 2026, hoci na astronomických snímkach sa nachádzal už oveľa skôr. Astrofyzik Matthew Holman ho objavil pri analýze údajov z nového teleskopu. Následné preverovanie archívov odhalilo, že ho iné prístroje zachytili už v roku 2016. Problémom bola jeho poloha na oblohe. Teleso sa totiž nachádza v oblasti s obrovským množstvom hviezd, medzi ktorými ho bolo mimoriadne náročné rozpoznať. Nové observatórium však dokáže opakovane snímať rozsiahle oblasti oblohy a pomocou výkonných algoritmov identifikovať aj veľmi slabé pohybujúce sa objekty.
Slnečná sústava môže mať šiestu trpasličiu planétu
Medzinárodná astronomická únia dnes oficiálne uznáva päť trpasličích planét. Sú nimi Pluto, Ceres, Eris, Haumea a Makemake. Ak sa potvrdí, že 2026 ED138 spĺňa potrebné podmienky, mohlo by sa stať šiestym členom tejto skupiny. Rozhodujúca bude predovšetkým jeho skutočná veľkosť. Trpasličia planéta totiž musí mať dostatočnú hmotnosť na to, aby ju vlastná gravitácia sformovala do približne guľatého tvaru. Súčasný odhad priemeru vychádza z jasnosti objektu a predpokladanej odrazivosti jeho povrchu.
