Európa sa znova ocitá v situácii, kedy sú jej plynové zásobníky pod zvýšeným tlakom. Hoci ešte pred rokom vyzerala energetická bilancia optimisticky, chladnejšie počasie, konkurencia ázijských odberateľov skvapalneného plynu a politické napätie okolo dodávok skresali veľkú časť rezerv. Nie je to len otázka vykurovacej sezóny – významnú rolu hrajú aj špecifické javy v elektroenergetike, ako slabý vietor alebo zamračené počasie, ktoré znižujú podiel výroby z obnoviteľných zdrojov.
Prečo klesajú zásoby tak rýchlo?
Zásadný vplyv má hneď niekoľko faktorov. Po prvé, začiatkom zimy nastúpilo chladné počasie, ktoré urýchlilo čerpanie plynu z úložísk. Okrem toho sa objavilo tzv. „Dunkelflaute“, kedy veterné turbíny aj solárne panely produkujú výrazne menej elektriny, než je zvykom. Európa je tak nútená vykrývať spotrebu zvýšeným spaľovaním plynu, čo ešte viac odčerpáva rezervy.
Ďalším faktorom je konkurencia zo strany Ázie pri dovoze LNG. Kým v minulých sezónach dokázali európski odberatelia nájsť na trhoch dostatočný počet tankov s plynom, tentoraz Ázia nakupuje výhodnejšie, čím znižuje množstvo tankerov smerujúcich do európskych prístavov. Európa sa tak musí spoliehať viac na svoje uskladnené zásoby, pretože čerstvé dodávky po mori klesajú.
Dôležitá je aj geopolitika. Tok plynu z Ruska cez Ukrajinu sa podľa všetkého zastaví po konci roka, keďže vyprší tranzitná dohoda. Keďže ide o približne 5 % celkového dovozu, nejde o najväčší podiel, no i takéto percento môže na trhu citeľne chýbať. Navyše, americká a katarská politika zdvíha napätie – USA žiada EÚ, aby dovozom plynu a ropy znižovala vlastný obchodný deficit so Spojenými štátmi, zatiaľ čo Katar sa ohradzuje voči novej európskej smernici o dodávateľských reťazcoch. Ak by tieto konflikty eskalovali, dovoz plynu do Európy by mohol byť ohrozený z viacerých strán.
Politické riziká a budúce výzvy
Novozvolený americký prezident varoval, že ak Európa nezvýši nákup surovín z USA, môže čeliť uvaleniu ciel. Na druhej strane, Katar pohrozil zastavením dodávok, ak budú európske štáty prísne vyžadovať zmeny v dodávateľských reťazcoch, najmä čo sa týka obvinení z nútenej práce či poškodzovania životného prostredia. Tieto politické zápasy môžu ďalej skomplikovať schopnosť európskych krajín nahradiť ruský plyn a udržať si dostatočné zásoby.
Zásobníky majú o 15 % menej plynu ako vlani
Priemyselné sektory pritom už v predchádzajúcich rokoch obmedzili spotrebu plynu, keďže vysoké ceny ich donútili hľadať lacnejšie alternatívy. Ak bude táto zima dlhšia alebo chladnejšia, než sa očakáva, tlak na zvyšné zásoby zostane vysoký. Zásobníky sú síce momentálne približne na 75 % kapacity, čo je mierne nad priemerom predchádzajúcich desaťročí, ale o dobrých 15 % nižšie ako vlani v tom istom čase.
Vývoj na európskom trhu s plynom ukazuje, že i drobné zmeny počasia, dovozných podmienok alebo geopolitických vzťahov sa môžu rýchlo pretaviť do prudkého poklesu skladových zásob. Zatiaľ nejde o krízový stav, no pokračujúce prerušenia dodávok a tlak dopytu môžu situáciu skomplikovať. Energetická bezpečnosť Európy sa tak čoraz viac spolieha na stabilný dovoz LNG, diverzifikované zdroje energie a politické kompromisy. Zároveň bude dôležité, ako sa členské krajiny EÚ vyrovnajú s ukončením ruského tranzitu cez Ukrajinu a s potlačením dôsledkov tzv. Dunkelflaute.
