Ceny pamäťových čipov sa za rok zvýšili hneď niekoľkonásobne a žiaľ, najviac to odnášajú najlacnejšie modely. Predaje dostupných smartfónov sa v druhom štvrťroku prepadli takmer o 60 percent, pričom analytici z IDC sú toho názoru, že éra lacných smartfónov sa už skončila. A zrejme ste si to všimli aj vy. Ak ste si v poslednom čase pozerali lacné telefóny, možno ste spozorovali, že ich je menej, sú drahšie, prípadne majú slabšiu výbavu ako ich predchodcovia.
Za všetkým stojí rozmach umelej inteligencie. AI dátové centrá potrebujú obrovské množstvo špeciálnych pamätí HBM, ktoré sa používajú v AI akcelerátoroch. Ich výroba je náročnejšia a spotrebuje viac kapacity ako bežné pamäte, takže výrobcovia ako SK hynix či Samsung presúvajú výrobu tam. Samozrejme, motiváciou sú aj peniaze. Pri AI inkasujú vyššie marže.
Na klasické komponenty tak ostáva menej priestoru, no dopyt je stále silný, čo vedie k rastu cien. Podľa IDC sú náklady na pamäte NAND a DRAM medziročne vyššie o viac ako 300 percent. Analytická spoločnosť TrendForce v máji odhadla, že zmluvné ceny mobilných pamätí LPDDR4X v druhom štvrťroku stúpnu oproti predchádzajúcemu štvrťroku o 70 až 75 percent a pri novších LPDDR5X dokonca o 78 až 83 percent. Tempo rastu sa síce postupne spomaľuje, no zdražovanie nekončí. Na posledný štvrťrok TrendForce očakáva ďalší rast cien bežných pamätí DRAM, a to o 10 až 15 percent, zatiaľ čo ceny NAND Flash majú stúpnuť o 15 až 20 percent.
K tejto problematike sa vyjadril aj Lu Weibing, prezident značky Redmi, ktorí patrí pod Xiaomi. Pamäte s rovnakými parametrami podľa neho za rok zdraželi takmer 4-násobne. Pri konfigurácii s 12 GB operačnej a 512 GB úložnej pamäte to pridalo k nákladom približne 1 500 jüanov, teda okolo 199 eur. Súčasné obdobie označil za najťažšie, aké smartfónový priemysel zažil za takmer desať rokov. Aj on dodal, že najviac trpia práve lacné telefóny.
Prečo práve lacné telefóny?
Pri drahých vlajkových lodiach tvoria pamäte menšiu časť výrobných nákladov. Pri lacných telefónoch je to úplne inak. Podľa Counterpoint Research tvorila pamäť v prvom štvrťroku 2026 pri telefónoch základnej triedy približne 43 percent nákladov na komponenty. Pri strednej triede bola pamäť DRAM len okolo 14 percent a pri vlajkových lodiach približne 23 percent. Typická zostava lacného telefónu so 6 GB pamäte LPDDR4X a 128 GB úložiska eMMC sa tak len za jeden štvrťrok predražila o 25 percent. Analytici z Omdie dokonca tvrdia, že pri lacných zariadeniach tvoria pamäť a úložisko vyše 60 percent nákladov na komponenty, kým pri prémiových približne 30 percent.
Inými slovami, kým výrobca drahého telefónu môže zdraženie čiastočne skryť v marži, pri lacnom telefóne takýto priestor neexistuje. Výrobca má v podstate len tri východiská, a to zdražiť, obmedziť výbavu alebo daný model prestať vyrábať. Na trhu pritom vidno všetky tri.
Zdražovanie, slabšia výbava a menej modelov
Najčastejšie môžeme pozorovať zdražovanie. Xiaomi v auguste zdražilo na domácom trhu deväť modelov, z toho šesť modelov Redmi o 300 jüanov (približne 40 eur). Napríklad Redmi Turbo 5 tak stúpol z 2 299 na 2 599 jüanov, teda z približne 304 na 344 eur, respektíve o 13 percent. Bolo to už druhé zdražovanie v tomto roku.
Druhou cestou je takzvaná shrinkflácia, teda menej muziky za rovnaké alebo vyššie peniaze. Podľa TrendForce sa lacné modely ustaľujú na 4 GB operačnej pamäte, kým modely s 2 GB a 3 GB postupne miznú. Stredná trieda sa vracia k 8 GB a pri drahších telefónoch sa štandardom stáva 12 GB, kým ešte nedávno sme si pomaly začali zvykať na 16 GB.
Obmedzenie výroby je najtvrdším opatrním, no aj to sa deje. Pri pamätiach eMMC a UFS sa podľa TrendForce značky v poslednom štvrťroku spoliehajú najmä na zásoby a nové nákupy sú veľmi obmedzené. Zásoby lacných pamätí sa pritom míňajú.
Predaje padajú na úroveň spred 13 rokov
Celosvetové dodávky smartfónov v druhom štvrťroku podľa predbežných údajov Counterpoint Research medziročne klesli o 11 percent, teda na najnižšiu úroveň za druhý štvrťrok od roku 2013. Xiaomi, OPPO a vivo, ktoré stavajú vo veľkej miere na lacnejších modeloch, vykázali dvojciferné poklesy. Naopak, Apple sa dostal na rekordný podiel 20 percent. Analytička Counterpointu Shilpi Jain upozornila, že pamäťová kríza už prevážila všetky ostatné faktory a dnes figuruje ako najväčšia brzda celého odvetvia.
Podľa IDC sa minulý rok sa predalo 173 miliónov smartfónov lacnejších ako 100 dolárov (približne 89 eur), zatiaľ čo v druhom štvrťroku 2026 sa dodávky najlacnejších telefónov prepadli takmer o 60 percent medziročne. V druhom polroku by mali klesať ešte rýchlejšie. Trh ako celok by mal tento rok klesnúť o 16,7 percenta na niečo vyše miliardy kusov, čo by bol najväčší prepad v histórii. Android by mal stratiť 24,3 percenta, kým iPhonov sa predá len o 1,3 percenta menej.
Paradoxne, hodnota trhu napriek tomu rastie. IDC očakáva, že stúpne o 6,3 percenta na 613 miliárd dolárov (približne 548 miliárd eur). Priemerná cena predaného smartfónu sa zvýši o 27,6 percenta na rekordných 581 dolárov (približne 520 eur). Priemerný telefón je tak dnes zhruba o 147 dolárov (približne 132 eur) drahší ako pred pár rokmi. Je to práve preto, lebo vlajkové lode trpia menej ako tie lacné modely.
Kedy sa to zlepší?
Žiaľ, tak skoro zrejme nie. IDC očakáva, že ceny pamätí budú rásť minimálne do roku 2028 a priemerné ceny telefónov budú stúpať hlboko do roku 2027. Šéf SK Hynix Kwak Noh-jung v júli pre Reuters uviedol, že rok 2027 bude z pohľadu ponuky najhorším v histórii odvetvia. Dopyt podľa neho prevýši ponuku aj po roku 2030. Treba však dodať, že výrobcovi pamätí vysoké ceny vyhovujú, takže jeho prognózy treba brať s rezervou.
A teraz k tej dôležitej otázke, či lacné smartfóny úplne zaniknú. Áno aj nie. Zrejme sa zmení ich definícia. Lacné telefóny budú pravdepodobne drahšie, s menšou pamäťou a v menšom výbere. Pôjde teda o nižší segment, no ťažko povedať, či ho bude možné stále považovať za lacný či dostupný. Asi to bude záležať od uhla pohľadu a rozpočtu konkrétneho zákazníka.
Istotou je, že hranica, pod ktorou sa ešte dá kúpiť použiteľný nový smartfón, sa posúva nahor. Najviac to pocítia rozvojové trhy, kde IDC očakáva tento rok pokles o viac ako 20 percent, keďže práve tam lacné telefóny tvoria väčšinu predaja.
