Nedostatok pamäťových čipov tlačí výrobcov smartfónov k skutočne nezvyčajným krokom. Viaceré čínske značky podľa Counterpoint Research začali do nových telefónov montovať recyklované pamäte DRAM vybraté zo starých zariadení. Pomohlo im to opäť zvýšiť výrobu, no rozhodne nejde o bežný postup a asi ani o úplne bezpečný postup. Používanie starších, už čiastočne opotrebených komponentov, navyše môže znamenať kratšiu životnosť.
Do nového telefónu sa teda dnes môže dostať pamäťový čip, ktorý predtým päť alebo šesť rokov pracoval v inom smartfóne, počítači či serveri. Podľa Counterpoint Research sa takéto čipy vyberajú z vyradených zariadení, čistia, testujú a potom sa osádzajú do nových telefónov. Niektorí výrobcovia vraj dokonca zvažujú, že v určitých lacných modeloch budú používať výhradne recyklované pamäte.
Juhokórejský denník Seoul Economic Daily, ktorý o správe Counterpointu informoval, dopĺňa, že s použitými čipmi sa obchoduje napríklad na známom elektronickom trhu Chua-čchiang-pej v Šen-čene. Predávajú sa tam za 40 až 60 percent ceny nových súčiastok. Okrem telefónov končia aj v zariadeniach internetu vecí a v periférnej elektronike áut. Analytici do tohto reťazca rátajú aj staršie moduly DDR4, ktoré vyraďujú veľké americké dátové centrá.
Ktoré konkrétne značky recyklované pamäte používajú, správa neuvádza. Podľa denníka sa nepotvrdilo, že by sa dostali do vlajkových modelov Xiaomi, Oppo či Vivo. Zatiaľ vraj ide hlavne o telefóny najnižšej triedy.
Najprv škrty, potom obrat
Recyklované pamäte už majú za sebou celkom merateľný efekt. V druhom štvrťroku, keď ceny pamätí prudko rástli a dodávky boli neisté, viaceré čínske značky osekali výrobné plány a hľadali, kde ušetriť. Ku koncu tretieho štvrťroka však niektoré z nich ciele opäť zvýšili. Hlavným dôvodom bol podľa Counterpointu práve rastúci prísun recyklovaných čipov DRAM.
A z určitého hľadiska sa tento prístup dá pochopiť. Stačí sa pozrieť na ceny nových pamätí. Podľa spoločnosti TrendForce mali pamäte LPDDR4X v druhom štvrťroku zdražieť oproti kvartálu predtým aspoň o 70 až 75 percent. Pri modernejších LPDDR5X odhadovala nárast až o 78 až 83 percent. Counterpoint uvádza, že ceny pamätí LPDDR4 a LPDDR5 boli v druhom štvrťroku zhruba trojnásobné v porovnaní s koncom minulého roka. Rast sa síce spomaľuje, no stále sa nezastavil. Na štvrtý kvartál TrendForce predpokladá zdraženie bežných pamätí DRAM o ďalších 10 až 15 percent. Pre výrobcov lacných telefónov je to obzvlášť bolestivé. Pri drahom vlajkovom modeli sa vyššia cena pamäte ešte stratí v celkovej marži. Pri telefóne za pár drobných však môže rozhodnúť o tom, či sa ho vôbec oplatí vyrábať.
Smartfóny sú na dne
Podľa predbežných údajov Counterpointu klesli celosvetové dodávky smartfónov v treťom štvrťroku 2026 o 20 percent medziročne. Bol to najslabší tretí štvrťrok od roku 2012, teda za celých 14 rokov. Senior analytička Counterpointu Shilpi Jain uviedla, že išlo už o druhý štvrťrok za sebou, ktorý naplno zasiahla pamäťová kríza. Najviac to pritom odniesli práve čínske značky zamerané na lacnejšie modely. Dodávky Xiaomi klesli o viac ako 30 percent a jej podiel na trhu spadol na 10 percent. Oppo aj Vivo zaznamenali pokles o viac ako 20 percent. Naopak, Samsung si pohoršil len o 3 percentá a s 23 percentami trhu zostal v čele rebríčka. Apple s podielom 22 percent prvý raz v treťom štvrťroku prekonal hranicu 20 percent. Aj to je dôkaz, že prémiové telefóny sú voči kríze oveľa odolnejšie ako ich dostupnejšie náprotivky.
Samozrejme, výrobcovia zároveň prenášajú vyššie náklady na zákazníkov. Podľa Counterpointu sa maloobchodné ceny smartfónov od začiatku roka zvýšili celosvetovo o 20 percent.
Koľko vydrží starý čip?
Podľa Counterpointu sa čipy, ktoré už päť až šesť rokov pracovali, montujú do zariadení s očakávaním, že vydržia približne rovnako dlho. Pamäť DRAM však časom starne, asi ako všetko. Jej bunky sa postupne opotrebúvajú, čo môže viesť k častejším chybám v dátach, ako aj k slabšiemu výkonu. Testovanie pred osadením síce odhalí čipy, ktoré už zlyhali, no nevie spoľahlivo predpovedať, ako sa bude pamäť správať o niekoľko rokov. A to je dôležité, keďže ľudia si svoje telefóny nechávajú stále dlhšie a dlhšie.
Analytici upozorňujú, že starnúce čipy môžu spôsobiť, že telefón zrazu zamrzne alebo jednoducho prestane správne fungovať. Seoul Economic Daily odkazuje aj na testy zrýchleného starnutia z Floridskej univerzity a Floridskej medzinárodnej univerzity. Podľa nich s postupujúcou degradáciou pribúdalo chýb pri uchovávaní dát. Rozsiahle zlyhania v reálnych podmienkach však zatiaľ nie sú detailne zdokumentované.
Ďalšou dôležitou otázkou je transparentnosť. Z dostupných správ nie je jasné, či by výrobcovia zákazníkom oznámili, že telefón obsahuje použitú pamäť. Bežný kupujúci totiž asi veľmi nečaká, že v novom telefóne bude mať použité súčiastky. Je ale pravda, že na niektorých trhoch môže cena prevážiť nad všetkým ostatným.
Poďakovať sa môžeme AI
Za celou krízou stojí najmä boom umelej inteligencie. Najväčší výrobcovia pamätí, teda Samsung Electronics, Micron a SK hynix, presúvajú kapacity k výnosnejším produktom. Ide hlavne o pamäte s vysokou priepustnosťou HBM a serverové DRAM pre dátové centrá umelej inteligencie. Na telefóny, počítače a ďalšiu spotrebnú elektroniku tak zostáva menej priestoru, čo vedie k slabšej ponuke pri silnom dopyte, čo ďalej vedie k vyšším cenám.
Recyklácia však zrejme nebude trvalé riešenie, ale len dočasná záplata. A hoci je to diskutabilné, naozaj to môže fungovať. Ponuka je už teraz tak veľmi obmedzená, že čínski výrobcovia radšej prehltnú hrdosť a siahnu po použitých čipoch. Analytici pritom očakávajú, že nedostatok mobilných pamätí potrvá minimálne aj počas budúceho roka.
A okrem možného zníženia nákladov (a cien) je tu ešte jedna pozitívna stránka. Elektronického odpadu na svete pribúda rýchlejšie, ako ho stíhame recyklovať. Podľa správy OSN Global E-waste Monitor vzniklo v roku 2022 rekordných 62 miliónov ton elektroodpadu. Zdokumentovane zozbierať a recyklovať sa podarilo menej ako štvrtinu, presne 22,3 percenta. Do roku 2030 by objem mal stúpnuť na 82 miliónov ton. Opätovné použitie funkčných čipov tak predlžuje život súčiastkam, ktoré by inak skončili na skládke alebo v lepšom prípade v drvičke. Ak by sa ukázalo, že recyklované pamäte sú dostatočne spoľahlivé, mohli by mať svoje miesto aj po skončení krízy. Kým to však nepotvrdia roky skúseností, vyzerá to skôr ako núdzový ťah než premyslená stratégia.
