Spoločnosť Sony začiatkom tohto mesiaca oficiálne oznámila, že od januára 2028 plánuje kompletne ukončiť výrobu fyzických diskov pre PlayStation hry a prejsť na čisto digitálny formát. Pochopiteľne, toto rozhodnutie zareznovalo hernou komunitou, a to nielen v rámci samotných hráčov, ale dokonca aj celkom veľkých mien, vrátane predajcov. Jeden z nich, Kanadský PNP Games, zašiel tak ďaleko, že spustil masívnu online petíciu s názvom „Nezabíjajte disk“, ktorú za krátky čas podpísalo už viac ako 240-tisíc nespokojných hráčov. Aj experti pritom varujú, že prechod na čisto digitálne licencie ohrozí reálne vlastnenie hier, zlikviduje sekundárny trh s bazárovými titulmi a negatívne ovplyvní tisíce pracovných miest.
Priaznivci konzol po celom svete odštartovali leto v tieni dosť nepríjemnej správy. Nešlo pritom o žiadny únik ani teóriu, ale holý fakt. Sony, prevádzkovateľ platformy PlayStation a s ňou spätých služieb, sa rozhodol, že už sa mu neoplatí vyrábať fyzické kópie hier, teda aspoň nie v takej podobe, ako ich poznáme dnes. Toto rozhodnutie potvrdil prostredníctvom príspevku na sieti X.
Čo presne sa zmení? Od januára roku 2028 sa už jednoducho nebudú vyrábať fyzické disky pre konzoly PlayStation, čo znamená, že hráčom budú k dispozícii už len digitálne verzie hier. No hoci je pravda, že táto zmena kurzu môže pomôcť finančným ukazovateľom samotného Sony, hráčom a komunite ako takej veľmi neprospeje, a to na viacerých rovinách.
Pochopiteľne, tento krok sa dotkne aj balení, s ktorými sa bežne stretávame na pultoch obchodov. Stretávať sa tu s nimi síce budeme aj naďalej, avšak vo vnútri nás čaká nemilé prekvapenie. Ako to bude vyzerať, načrtlo spustenie predpredaja azda najviac očakávanej hry tejto dekády, a síce GTA VI. Tí, ktorí si kúpia fyzickú kópiu hry, v balení nenájdu disk. Nájdu tam de facto len papierik s kódom, cez ktorý si budú môcť hru stiahnuť z oficiálnych serverov. Je to teda viac-menej to isté, ako keby si hru kúpili cez digitálny obchod a stiahli tam, len s extra krokmi.
Sony potvrdilo, že opatrenie sa nebude týkať hier, ktoré debutujú pred spomínaným termínom. To je však len veľmi malá náplasť na tak veľkú ranu. A čo navyše, GTA VI taktiež vyjde pred rokom 2028, no ponúkne iba digitálnu verziu. Samotné herné štúdiá sú si vedomé toho, že ak to prejde Sony, prejde to aj im, preto možno očakávať, že aj ďalšie veľké tituly, ktoré vyjdú v najbližšom roku a pol, nebudú mať disk.
Hráči sú prinajmenšom pobúrení
Samozrejme, takto masívna zmena neostala bez odozvy. Na internete sa okamžite strhli búrlivé diskusie, pričom samotný oznam v priebehu pár dní nazbieral milióny zobrazení. A hráči sa rozhodne neuskromnili len na urážky či sarkastické poznámky.
Rozbehlo sa aj niekoľko iniciatív na ochranu fyzických nosičov. Jednu z nich, ako sme spomenuli, odštartoval kanadský maloobchodný predajca PNP Games. Ten hneď v deň oznámenia spustil na platforme change.org kampaň s názvom “Nezabíjajte disk”. Popis petície vyzýva Sony k tomu, aby prehodnotilo svoje plány, teda aby zachovalo fyzické disky aj po roku 2028. Ultimátnym cieľom je dosiahnuť to, aby hráči mali k dispozícii reálnu možnosť voľby, de facto ako doteraz, respektíve aby si mohli slobodne zvoliť, či si novú hru kúpia digitálne, alebo ju chcú reálne vlastniť v podobe disku.
Petícia vo veľmi krátkom čase získala pomerne slušnú publicitu a podpísali ju státisíce hráčov. A toto číslo stále rastie.
Prečo tak záleží na diskoch?
Pokiaľ ide o môj osobný postoj, väčšinu hier vlastným digitálne. Dalo by sa povedať, že v podobe disku vlastním menej ako 5 percent celej svojej knižnice. No v tomto smere sa nedá byť sebecký. Treba myslieť na to, že nie každému stačí mať hru iba niekde vo virtuálnej knižnici. Nejde pritom len o ten pocit, že hru vlastníte. Spájajú sa s tým viaceré náležitosti, ktoré si prvotne málokto uvedomí. A samozrejme, zabúdať netreba ani na zberateľov, pre ktorých je vlastnenie skutočne fyzických kópií často nielen vášňou, ale aj biznisom.
Tým kľúčovým faktorom, ktorý treba spomenúť, je to, že keď si zakúpite hru vo fyzickej podobe, teda s diskom, stávate sa skutočným vlastníkom danej kópie hry. Naopak, pokiaľ hru vlastníte len digitálne, nemáte garantované, že ju budete navždy vlastniť. Prečo? Jedno z možných rizík načrtlo dokonca aj samotné Sony. Firma nedávno aktualizovala svoje podmienky, v ktorých po novom stojí, že účty, ktoré neboli aktívne po dobu 36 mesiacov, budú zrušené a s tým sa vymaže aj ich knižnica hier. Pokiaľ by všetky hry vlastnili v podobe diskov, nič také by nehrozilo, aj keby prišli o účet.
Dalo by sa argumentovať, že 36 mesiacov je dlhá doba a človek, ktorý takto dlho nehrá, sa už pravdepodobne k ovládaču už nikdy nevráti. V mnohých prípadoch to aj môže byť pravda, no úprimne, tento argument má veľkú dieru. Neberie totiž do úvahy skutočnosť, že komunita hráčov dnes nevyzerá tak, ako dajme tomu pred 20 rokmi. Podstatná časť komunity sú hráči, ktorí milujú moderný gaming už od časov, kedy bol ešte v plienkach. A hrajú dodnes, len už nie sú deti. Majú prácu, povinnosti, deti, rodiny. Sám poznám kopu ľudí, ktorí by si aj niečo zahrali, no nemôžu, lebo majú malé deti. Rozhodli sa teda počkať, kým deti trochu vyrastú a potom sa k hraniu vrátia aspoň rekreačne.
Disk je vlastníctvo, ktoré vám nikto nezoberie. Digitálna verzia hry je len ikona na obrazovke, ktorá sa môže kedykoľvek navždy vytratiť. Aj spomínaná petícia deklaruje, že krabica v obchode, ktorá obsahuje iba kód na stiahnutie, je len obyčajnou digitálnou licenciou v plastovom obale.
Kampaň v tejto súvislosti pripomína aj slávnu hernú výstavu E3 z roku 2013. Sony vtedy sľúbilo a garantovalo, že umožní hráčom bez obmedzení nakupovať a vymieňať fyzické disky pre svoje konzoly, čo bol v tom čase silný marketingový argument proti konkurencii. Dnes však firma tento sľub definitívne hádže za hlavu. Hoci ostatní kľúčoví výrobcovia konzol, ako sú Xbox a Nintendo, podobné radikálne kroky zatiaľ neoznámili, autori petície sa obávajú, že dôjde na takzvaný dominový efekt. Je to jednoduché. Sony je aktuálne lídrom na trhu, takže hrozí, že zvyšok herného priemyslu sa v blízkej budúcnosti vydá rovnakým smerom.
Sony má vysvetlenie, ktoré málokomu stačí
Iniciátori petície nevidia problém len v rovine komfortu, upozorňujú aj na ekonomické dôsledky. Spoločnosť PNP Games otvorene varuje, že fyzické hry držia nad vodou celý rozvetvený priemysel, ktorý by čisto digitálna budúcnosť potichu zlikvidovala. Ide predovšetkým o kamenných maloobchodníkov, distribútorov, samotných výrobcov diskov a obalov, skladové priestory a logistické firmy, ako aj o sekundárny trh s použitými hrami či komunitu zberateľov a archivárov, ktorí sa starajú o zachovanie hernej histórie.
Absolútny prechod do online priestoru tak môže priamo ohroziť aj tisíce pracovných miest a obrovské množstvo malých podnikov. Autori kampane zároveň dodávajú, že nie sú apriórne proti digitálnemu predaju ako takému, ale odmietajú stav, kedy by bola digitálna distribúcia jedinou dostupnou alternatívou.
Vedenie Sony si je vedomé polarizačného efektu svojho rozhodnutia, no obhajuje ho tvrdými dátami z trhu. Senior riaditeľ Sony Interactive Entertainment Sid Shuman na oficiálnom PlayStation Blogu uviedol, že toto rozhodnutie prišlo ako priama reakcia na neustále sa meniace trendy a preferencie samotných spotrebiteľov, teda hráčov.
Podľa jeho slov sa spoločnosť iba prispôsobuje trhu, na ktorom digitálne médiá už v obrovskej miere prekonávajú predaje fyzických diskov. Tieto slová potvrdzujú aj analýzy renomovaného odborníka Piersa Harding-Rollsa zo spoločnosti Ampere. Podľa jeho štatistík tvorili digitálne predaje plných hier na konzolách od Sony v roku 2013 len 13 percent, zatiaľ čo do roku 2025 tento podiel rapídne stúpol na takmer 80 percent z celkového objemu predajov.
Napriek jasným číslam je však evidentné, že zostávajúca pätina hráčov sa mieni za svoje práva na tradičné vlastnenie hier tvrdo biť.
