Apple pri predstavení prvého iPhonu v roku 2007 zmenil spôsob, akým ľudia komunikujú, pracujú aj trávia voľný čas. Nový výskum však naznačuje, že smartfóny mohli ovplyvniť aj oveľa osobnejšiu oblasť života. Ich rozšírenie sa totiž nápadne prekrýva s obdobím, keď začala prudko klesať pôrodnosť.
Za výskumom s provokatívnym názvom Is the iPhone Birth Control? (Je iPhone antikoncepcia?, pozn. red.) stoja ekonómovia Caitlin Myers a Ezekiel Hooper. Prácu zverejnil americký National Bureau of Economic Research ako pracovnú štúdiu, ktorá zatiaľ neprešla klasickým recenzným konaním.
Autori v štúdii síce netvrdia, že samotný telefón fyzicky znižuje plodnosť, pozornosť obracajú skôr na správanie mladých ľudí, ktoré sa zmenilo natoľko, že sa menej stretávali, menej často vytvárali partnerské vzťahy a mali menej detí.
iPhone vytvoril nečakaný experiment
Prvý iPhone bol v USA od roku 2007 do začiatku roka 2011 dostupný výhradne v sieti operátora AT&T. Jeho pokrytie sa však medzi jednotlivými okresmi výrazne líšilo. Výskumníci preto mohli porovnať oblasti, kde mali ľudia k iPhonu a mobilnému internetu jednoduchý prístup, s regiónmi, v ktorých bolo pokrytie slabšie alebo prakticky chýbalo.
Výsledky ukázali, že pôrodnosť klesala rýchlejšie práve v miestach s kvalitným pokrytím AT&T. Medzi ženami vo veku 15 až 19 rokov sa odhadovaný pokles pohyboval od 4,5 do 8 %. Vo vekovej skupine 20 až 24 rokov dosahoval približne 3,2 až 6,6 %.
Po zohľadnení všetkých vekových skupín autori vypočítali, že rozšírenie iPhonu môže stáť za približne 33 až 52 % poklesu všeobecnej pôrodnosti žien vo veku 15 až 44 rokov medzi rokmi 2007 a 2011.
Telefón nahradil osobné stretnutia
Možných vysvetlení je viacero. Smartfóny priniesli sociálne siete, nekonečné množstvo zábavy a komunikáciu, pri ktorej človek nemusí opustiť byt či dom. Časť osobných stretnutí sa tak postupne presunula na internet.
Výskumníci v dátach zároveň vidia nárast času tráveného osamote a pokles sexuálnej aktivity najmä medzi mladými ľuďmi. Jednoducho povedané, ľudia môžu komunikovať viac než kedykoľvek predtým, no osobne sa stretávajú menej, a to má obrovský vplyv na to, akým smerom sa uberá ich súkromný život.
Smartfóny zároveň zjednodušili prístup k informáciám o antikoncepcii a pornografii. Aj tieto faktory mohli prispieť k poklesu nechcených tehotenstiev alebo čiastočne nahradiť vytváranie skutočných partnerských vzťahov.
Podobnú súvislosť našiel aj ďalší výskum, ktorý porovnával zavádzanie 4G sietí v USA a Spojenom kráľovstve. Počet narodených detí klesal najskôr a najrýchlejšie v oblastiach, ktoré získali vysokorýchlostný mobilný internet ako prvé.
Za všetko iPhone nemôže
Výsledky v žiadnom prípade nenaznačujú, že Apple spôsobil celosvetový prepad pôrodnosti. Rozhodovanie o deťoch ovplyvňujú aj ceny bývania, neistota v práci, náklady na starostlivosť, dostupnosť škôlok či odkladanie rodičovstva do vyššieho veku.
Autori zároveň nedokážu úplne vylúčiť, že regióny s lepším pokrytím AT&T sa od ostatných líšili aj inými vlastnosťami. Štúdia preto neposkytuje definitívny dôkaz, ale pomerne silnú indíciu, že digitálny život ovplyvnil aj vznik vzťahov, ktoré by v minulosti viedli k narodeniu detí.
