Keď sa hovorí o mozgu digitálneho sveta, väčšina ľudí myslí na Silicon Valley. V skutočnosti sa však nachádza v nenápadnom holandskom mestečku Veldhoven. Sídli tu firma ASML, jediný výrobca na svete, bez ktorého by sa moderné čipy, smartfóny a celý súčasný boom umelej inteligencie prakticky zastavili.
Jediný výrobca stroja, ktorý rozhoduje o „budúcnosti“ čipov
ASML nie je jediná firma na svete, ktorá vyrába litografické zariadenia. Zjednodušene ide o obrovské a extrémne presné stroje, ktoré „kreslia“ mikroskopické obvody na kremíkové doštičky (wafery). Konkurenciu v tomto segmente predstavujú napríklad Canon či Nikon. Problém je, že pri špičke už dávno nejde len o „litografiu“, ale najmä o technológiu EUV.
EUV (extrémne ultrafialové svetlo) s vlnovou dĺžkou 13,5 nm je dnes kľúčom k tomu, aby výrobcovia dokázali tlačiť tranzistory na stále menšiu plochu a zvyšovať výkon aj efektivitu. A práve tu si ASML drží monopol. Je jediná, ktorá dokáže EUV dodávať v praxi a vo veľkých objemoch. Aj preto sú na nej závislé firmy ako TSMC, Samsung či Intel.
Od nadšencov k najdôležitejšiemu monopolu sveta
Príbeh ASML je zaujímavý aj tým, že nevyzeral ako klasická rýchlo rastúca firma, ktorá do pár rokov dosiahla hodnotu miliardy dolárov. Firma vznikla v 80. rokoch s koreňmi v Holandsku, v ekosystéme okolo Philipsu. Dlhý čas bola skôr outsider, no s technologickými ambíciami. Zlom nastal, keď sa rozhodla staviť všetko na EUV. Lenže EUV nebol produkt, ktorý sa dá spraviť a zdokonaliť do pár rokov.
EUV svetlo sa v bežnom prostredí správa tak, že ho pohlcuje prakticky všetko, dokonca aj vzduch. Celý proces preto musí prebiehať vo vákuu. Zdroj svetla nie je „bežný laser“, ale sofistikovaný systém, ktorý dokáže generovať EUV žiarenie s potrebnou stabilitou. V praxi to znamená stroj, ktorý váži desiatky až stovky ton, skladá sa z tisícok dielov a jeho dodanie a spustenie vyžaduje tím špecialistov.
Navyše, ASML na správny chod potrebuje aj špičkových partnerov. Je to orchestrácia obrovského dodávateľského reťazca, ktorý sa stará o špičkovú optiku, ultračisté materiály, robotiku, riadenie vibrácií, metrológiu a mnoho ďalších kritických súčiastok a procesov. To všetko musí fungovať v presnosti, ktorá sa bežne v priemysle ani nevyskytuje. A práve táto kombinácia know-how a dodávateľov je dôvod, prečo je spoločnosť ASML prakticky „neokopírovateľná“.
High-NA EUV je tu a je to ešte drahšie, než si myslíte
Keď sa v minulosti hovorilo o budúcnosti litografie, EUV bol zázrak vedy a vidina budúcnosti. Dnes je EUV už štandardom. Spoločnosť ASML v roku 2026 posunula latku ešte vyššie. Do praxe postupne zavádza High-NA EUV, ďalšiu generáciu systému s vyššou numerickou apertúrou (NA), ktorá umožňuje ešte jemnejšie a presnejšie „kreslenie“ obvodov.
Firma oficiálne potvrdila, že prvé moduly prvého High-NA EUV systému poslala Intelu už v decembri 2023. A že ide masívnu operáciu vyžadujúcu stovky ľudí potvrdil aj samotný intel, ktorý len samotné doručeneie opísal ako stovky debien a desiatky kontajnerov.
ASML podľa Reuters uviedla, že High-NA EUV nástroje sú technicky pripravené na vysokovýrobnú prevádzku a majú za sebou spracovanie stoviek tisíc waferov. Výrobcovia čipov samozrejme potrebujú trochu viac času na to, aby stroje doladili takmer k úplnej dokonalosti. Zároveň ide o zariadenia, ktoré majú stáť okolo 400 miliónov dolárov za kus, teda približne dvojnásobok oproti predchádzajúcej generácii.
Hodnota firmy raketovo rastie. A nie je to len bublina
V pôvodných rokoch sa o ASML často písalo ako o firme, ktorej trhová hodnota prudko rástla. V roku 2026 je tento trend ešte výraznejší. Kým okolo roku 2022 sa trhová kapitalizácia ASML dosahovala približne 240 miliárd dolárov, dnes sa podľa sledovaných trhových dát pohybuje približne na úrovni okolo 500 až 570 miliárd dolárov.
Do toho prišiel AI boom, ktorý zmenil dopyt po najpokročilejších čipoch. AP napríklad písala o rekordných výsledkoch ASML v roku 2025, ktoré firma pripisovala práve silnému dopytu poháňanému AI.
