Obyvatelia Kalifornie, konkrétne v oblasti San Ramon neďaleko San Francisca, prežívajú v posledných dňoch nepokojné obdobie. Pod ich nohami sa doslova prebudila zem, čo potvrdzuje výskyt nového seizmického roja. Americká geologická služba (USGS) zaznamenala v priebehu jediného týždňa desiatky otrasov, ktoré vyvrcholili zemetrasením s magnitúdou 3,5, píše iMeteo.sk.
Tomuto zatiaľ najsilnejšiemu otrasu predchádzal tucet slabších záchvevov a následná aktivita bola mimoriadne intenzívna. Len za posledných 24 hodín prístroje v regióne zachytili viac ako 110 otrasov rôznej intenzity. Táto séria malých, no citeľných zemetrasení vyvolala medzi miestnymi obyvateľmi pochopiteľné obavy z toho, či nejde o predzvesť dlho obávanej katastrofy.
Roj nie je spúšťač, ale varovanie
Odborníci však situáciu vnímajú triezvo a snažia sa mierniť paniku. Annemarie Baltayová, výskumná geofyzička z USGS, vysvetlila, že takýto typ aktivity je v seizmicky aktívnych zónach, akou je Bay Area, pomerne bežný a malé otrasy automaticky neznamenajú príchod „toho veľkého“.
Aktuálny roj podľa nej nenaznačuje, že by bezprostredne hrozilo masívne zemetrasenie. História seizmických záznamov ukazuje, že podobné roje často vznikajú a zanikajú bez toho, aby viedli k deštruktívnej udalosti. Úlohou týchto menších otrasov je skôr pripomenúť obyvateľom realitu geologického podložia, na ktorom svoje domovy postavili.
Štatistika je neúprosná
Hoci aktuálna séria otrasov pravdepodobne odznie bez vážnych následkov, dlhodobé prognózy sú oveľa vážnejšie.
Vedci pracujú s modelmi, ktoré predpovedajú vysokú pravdepodobnosť príchodu takzvaného „Mega-zemetrasenia“ v blízkej budúcnosti. Podľa oficiálnych odhadov existuje až 72-percentná šanca, že oblasť Sanfranciského zálivu zasiahne do roku 2043 zemetrasenie s magnitúdou 6,7 alebo vyššou.
Takáto sila by v husto osídlenej aglomerácii mohla spôsobiť rozsiahle škody na infraštruktúre a ohroziť životy. Práve preto seizmológovia využívajú súčasný mediálny záujem na apelovanie na pripravenosť.
Život v zlomovej línii si vyžaduje neustálu pohotovosť, zabezpečenie majetku a pripravené krízové plány, pretože otázka pri veľkom zemetrasení v Kalifornii neznie „či“, ale „kedy“.
Gigatnický rozdiel
Pri pohľade na čísla 3,5 a 6,7 sa môže laikovi zdať, že ide o jednoduchý násobok, kde je druhé číslo zhruba dvojnásobkom toho prvého. V seizmológii však bežná matematika neplatí a tento intuitívny odhad nemôže byť ďalej od pravdy. Richterova stupnica, rovnako ako modernejšia momentová škála, je totiž logaritmická, nie lineárna.
To v praxi znamená, že každé celé číslo navyše neznamená o trochu viac trasenia, ale predstavuje obrovský skok v uvoľnenej sile. Konkrétne platí pravidlo, že posun o jeden celý stupeň (napríklad z 5,0 na 6,0) znamená desaťnásobne silnejšie kmitanie pôdy, ale až 32-násobne väčšie množstvo uvoľnenej energie. Ak teda porovnávame aktuálny otras s magnitúdou 3,5 a hroziace zemetrasenie o sile 6,7, nehovoríme o dvojnásobku, ale o energii, ktorá je viac ako 60-tisíckrát väčšia.
Rozdiel v praxi je vďaka tomu priepastný. Zemetrasenie s magnitúdou 3,5, aké Kalifornia zažila v týchto dňoch, je cítiť len v bezprostrednej blízkosti epicentra. Ľudia ho vnímajú ako prejazd ťažkého nákladiaka po ulici, možno zaštrngajú poháre v kredenci alebo sa rozhojdá luster, no budovy ostávajú nepoškodené a život beží ďalej bez prerušenia.
Naopak, magnitúda 6,7 predstavuje deštruktívnu silu schopnú meniť mapy miest. Pri takejto sile je pre človeka takmer nemožné udržať sa na nohách, staršie budovy a komíny sa rúcajú, praskajú inžinierske siete pod zemou a mosty či nadjazdy môžu utrpieť fatálne škody. Práve takéto zemetrasenie zasiahlo v roku 1994 oblasť Northridge v Los Angeles a spôsobilo miliardové škody.
Preto keď seizmológovia varujú pred zemetrasením s magnitúdou 6,7 a viac, nehovoria len o „silnejšom otrase“. Hovoria o udalosti, ktorá uvoľní toľko energie, ako keby v jednom okamihu vybuchli tisíce menších zemetrasení naraz. Zatiaľ čo pri magnitúde 3,5 si len vymeníte vystrašené pohľady so susedom, pri magnitúde 6,7 ide o boj o prežitie a následnú dlhoročnú obnovu infraštruktúry. Táto exponenciálna povaha zemetrasení je dôvodom, prečo je aj štatistická pravdepodobnosť na úrovni 72 % braná tak vážne.
