Intel pripravuje najradikálnejšie škrty v ľudských zdrojoch za posledných desať rokov a podľa interných zdrojov by mohlo prísť o prácu vyše 20 percent zamestnancov. Takýto zásah je v prostredí Silicon Valley mimoriadne nezvyčajný a vyvoláva otázku, akým smerom sa vydá jedna z najstarších technologických ikon sveta.
Rozhodnutie prichádza krátko po nástupe Lip-Bu Tana do kresla generálneho riaditeľa. Manažér, ktorý v marci prebral vedenie, dal od začiatku najavo, že polovica riešení nebude stačiť. Vedenie firmy už pred rokom uskutočnilo zníženie o 15 percent, pričom väčšina odchodov prebehla ešte do konca decembra, no teraz sa ukazuje, že to bol len predvoj oveľa väčšej zmeny.
Kde Intel stratil pôdu pod nohami
Pred desiatimi rokmi bol Intel synonymom neotrasiteľného lídra v polovodičovom priemysle. Postupne sa však začali kopiť problémy v samotnom jadre výrobných procesov. Meškania pri prechode na 10 a 7 nanometrov otvorili brány TSMC, ktoré dnes vyrába pre Apple, AMD a mnohé ďalšie globálne značky. Intel dokonca musel časť svojich čipov zadávať u tohto konkurenta, čo by kedysi pôsobilo až absurdne.
Firma zároveň nedokázala preniknúť do segmentu smartfónov, kde architektúra ARM ovládla celú éru dotykových zariadení. Kým konkurencia rástla na vlne umelej inteligencie, Intel sa ocitol bokom. Nvidia si získala dominantnú pozíciu vďaka grafickým procesorom používaným na tréning rozsiahlych AI modelov a tento odklon zasiahol aj investorov, ktorí pôvodne očakávali, že práve Intel bude oporou budúcnosti výpočtovej techniky.
Tanova cesta k očiste
Lip-Bu Tan sa netají tým, že chce obnoviť technologickú reputáciu firmy prostredníctvom tvrdých vnútorných zásahov. Prepúšťanie je v jeho vízii iba prvý krok. Získané zdroje majú presunúť ťažisko späť k výskumu a rýchlejšiemu zavádzaniu nových architektúr. Podľa jeho slov je potrebné zredukovať byrokratické vrstvy a posilniť postavenie inžinierov, ktorí v budúcnosti definujú tempo inovácií.
Investori očakávajú, že takýto postup by mohol otvoriť dvere k návratu na pozíciu lídra, hoci rizík je veľa. Trh s čipmi dnes pracuje v extrémne rýchlom cykle. Aj malé omeškanie môže znamenať miliardové straty a zákazníci sa nebudú zdráhať prejsť ku konkurencii. Posledné roky ukázali, že technologické prvenstvo sa dá stratiť ľahšie ako získať späť.
Čo môže nasledovať
Zatiaľ nie je jasné, či súčasná vlna prepúšťania postačí na zásadnú obnovu. Trh s umelou inteligenciou má už jasných šampiónov a Intel sa bude musieť presadiť iným, možno úplne nečakaným prístupom. Sektor je zároveň pod silným geopolitickým tlakom, keďže výroba čipov sa považuje za strategickú súčasť národnej bezpečnosti.
Budúce mesiace ukážu, či sa Tanovej stratégii podarí vytvoriť nový priestor pre Intel. Ak firma nájde spôsob, ako rýchlo prísť s unikátnymi technologickými riešeniami, môže ešte zamiešať karty. Ak však tempo konkurencie neudrží, hrozí, že niekdajší gigant zostane navždy v tieni vlastnej minulosti.
