Na nízkej obežnej dráhe je čoraz menej miesta a satelity Starlink sa už musia vyhýbať možným zrážkam takmer tisíckrát denne. Šéf Starlinku Michael Nicolls preto na Medzinárodnom astronautickom kongrese v Turecku vyzval všetkých prevádzkovateľov, aby publikovali presné údaje o polohe svojich satelitov. Narazil však na problém, ktorý technika sama osebe nevyrieši. Informuje o tom server BGR.
Okolo Zeme dnes obieha viac ako 18 000 satelitov a viac ako 11 000 z nich patrí do siete Starlink, ktorú prevádzkuje americká spoločnosť SpaceX. Podľa magazínu Ars Technica tvoria satelity Starlink približne dve tretiny všetkých aktívnych zariadení na nízkej obežnej dráhe. Satelity však nie sú jediné, čo sa tam pohybuje. NASA vo svojej publikácii z minulého roku uviedla, že už v roku 2024 obiehalo Zem viac ako 45 000 sledovateľných objektov vyrobených človekom. A to sú len tie, ktoré dokážeme sledovať.
Podľa jej polročnej správy SpaceX pre americký telekomunikačný úrad FCC vykonali satelity Starlink od decembra 2025 do mája 2026 celkovo 207 152 úhybných manévrov. V predchádzajúcom polroku ich bolo 148 696. Za rok od júna 2025 do mája 2026 to je viac ako 355 000 manévrov. Počet úhybov tak medzi dvoma polrokmi stúpol takmer o 40 percent, v priemere to vychádza na približne 970 manévrov denne.
Dôležitá výzva
Michael Nicolls, viceprezident SpaceX pre Starlink a zároveň prezident spoločnosti xAI, ktorá po zlúčení so SpaceX vystupuje od júla pod názvom SpaceXAI, vystúpil 6. októbra na Medzinárodnom astronautickom kongrese (IAC) v tureckej Antalyi. Prevádzkovateľov satelitov z celého sveta vyzval, aby zverejňovali takzvané efemeridy. Ide o údaje, ktoré opisujú polohu, rýchlosť a dráhu satelitu, a vďaka nim možno vopred vypočítať, či sa dva objekty k sebe nebezpečne nepriblížia.
SpaceX tieto údaje o satelitoch Starlink zverejňuje, no to nestačí. Zapojiť sa musia aj ďalší. Nicolls uviedol, že satelity Starlink sa v posledných mesiacoch museli vyhýbať približne 650 aktívnym satelitom iných prevádzkovateľov, no efemeridy s firmou zdieľa asi len polovica z nich. Ak niektorý z nich nečakane zmení dráhu bez ohlásenia, satelity sa k sebe môžu dostať na vzdialenosť desiatok až stoviek metrov, čo je jednoducho príliš blízko. Pri rýchlosti, akou sa satelity Starlink pohybujú, teda približne 8 kilometrov za sekundu, je to z hľadiska času na reakciu prakticky nič.
Súčasťou Nicollsovej prezentácie bol aj graf, ktorý ukazoval, kto odmieta zverejňovať údaje o polohe svojich satelitov. Problém je vraj hlavne s čínskymi a ruskými satelitmi. Graf ukazoval, že takmer všetci čínski prevádzkovatelia satelitov verejne nezdieľajú svoje efemeridy. SpaceX si ich pritom vymieňa s čínskou vesmírnou stanicou a niekoľkými ďalšími čínskymi prevádzkovateľmi, s mnohými inými však nie. Údaje ale odmietajú zdieľať aj niektorí prevádzkovatelia v USA, Európe a Japonsku.
Oficiálny dôvod, prečo sú niektorí prevádzkovatelia takí uzavretí, nepoznáme. Pravdepodobne však zohráva dôležitú úlohu politika a napätie medzi krajinami, ktoré si navzájom konkurujú aj v oblasti ochrany dát. Pri satelitoch s vojenským alebo strategickým využitím je presná poloha citlivou informáciou sama osebe. Opačný prístup prezentoval na tom istom kongrese Rajeev Badyal z Amazonu, ktorý buduje vlastnú satelitnú sieť Amazon Leo.
Prvý telefonát medzi Čínou a NASA
Spolupráca medzi rivalmi však možná je. Rok pred Nicollsovým vystúpením, na kongrese IAC 2025 v austrálskom Sydney, oznámil Alvin Drew, riaditeľ NASA pre udržateľnosť vo vesmíre, že čínska vesmírna agentúra CNSA ho 1. októbra 2025 sama kontaktovala, aby koordinovala úhybný manéver. Vraj to bolo prvýkrát. Doteraz to fungovalo opačne, keď NASA upozorňovala čínsku stranu, že hrozí zrážka. Čínska agentúra tentokrát sama identifikovala približovanie a ponúkla sa, že upraví dráhu svojho satelitu. Ani jedna strana si však nevymenila viac informácií, než bolo nutné.
Takáto spolupráca pritom bude v dohľadnej dobe ešte dôležitejšia. Čína buduje vlastné konkurenčné siete, jednou z ktorých je Qianfan, známa aj ako SpaceSail. Prevádzkuje ju spoločnosť Shanghai Spacecom Satellite Technology podporovaná vládou. Do roku 2030 má mať viac ako 14 000 satelitov.
SpaceX sa medzitým snaží problém riešiť aj vlastnými silami. Koncom januára predstavila systém Stargaze na monitorovanie situácie vo vesmíre. Využíva hviezdne snímače, ktoré už sú na satelitoch Starlink a slúžia im na orientáciu. Podľa SpaceX systém pracuje s údajmi z takmer 30 000 takýchto snímačov a denne zaznamená približne 30 miliónov prechodov iných objektov. Údaje o hroziacich priblíženiach firma sprístupniť všetkým prevádzkovateľom bezplatne.
Podľa Nicollsa dnes Stargaze sleduje približne 90 percent manévrujúcich satelitov, ktoré križujú dráhy Starlinku. Lepšie sledovanie objektov môže pomôcť aj pri riešení vesmírneho odpadu, ktorého zrejme bude len pribúdať.
