Spojené štáty sa oficiálne chystajú postaviť prvú trvalú ľudskú základňu na Mesiaci. NASA zverejnila doposiaľ najpodrobnejší plán výstavby lunárnej základne, ktorá by mala vzniknúť pri južnom póle Mesiaca. Ruku k dielu priloží aj SpaceX, ktorej šéf Elon Musk básni o kolonizovaní vesmírnych telies. Pôjde však “len” o akýsi medzikrok. Tento projekt má pripraviť potrebné základy pre ešte väčšiu misiu, a to cestu na Mars, píše Teslarati.
Začne sa ešte tento rok
Mesačná základňa (pracovne nazývaná Moon Base) má vzniknúť v blízkosti južného pólu Mesiaca, kde by podľa vedcov mohol existovať vodný ľad. Ten je z hľadiska dlhodobého prežitia základne zásadný, keďže sa dá premeniť na pitnú vodu, dýchateľný kyslík, ale aj raketové palivo.
Plán je rozdelený do troch fáz, pričom prvé tri misie sú naplánované ešte pred koncom roka 2026. Prvá z nich, Moon Base I, cieli na jeseň a využije modul Blue Moon Mark 1 od spoločnosti Blue Origin. Jeho úlohou bude doručiť vedecké prístroje na Shackleton Connecting Ridge, teda tú istú oblasť, kde majú pristáť astronauti.
Druhá misia, Moon Base II, pošle na povrch Mesiaca pristávací modul Griffin od spoločnosti Astrobotic s väčším nákladom, vrátane rovera FLIP od firmy Astrolab. Misia Moon Base III využije pristávač Nova-C Trinity od spoločnosti Intuitive Machines a zameria sa na štúdium mesačných vírov pri južnom póle. Na jej palube poletia aj vedecké prístroje Európskej vesmírnej agentúry a Južnej Kórey.
Najskôr stroje, potom ľudia
Spolu s pristávačmi NASA vyberala aj dodávateľov terénnych vozidiel, ktoré budú de facto prvými kolonizátormi, aj keď nie ľudskými. Zákazky získali dve firmy, a to Astrolab (219 miliónov dolárov) a Lunar Outpost (220 miliónov dolárov). Ich rovery by mali po prvýkrát brázdiť mesačný povrch do roku 2028.
Rover od Astrolabu váži zhruba 900 kilogramov a dokáže vyvinúť rýchlosť vyše 10 km/h. Pegasus rover od Lunar Outpost môže fungovať autonómne aj na diaľkové ovládanie a je schopný jazdiť rýchlosťou viac ako 14 km/h. V ich preprave na Mesiac zohrá kľúčovú úlohu spoločnosť Blue Origin, ktorá na tento účel získala zákazku v hodnote 188 miliónov dolárov (s opciou ďalších 280 miliónov).
NASA potvrdila aj misiu MoonFall, ktorá má na Mesiac dopraviť štyri prieskumné drony na mapovanie pristávacích miest pre program Artemis. Ich prepravu zaistí spoločnosť Firefly Aerospace, pričom štart je naplánovaný na rok 2028.
Čím prispeje SpaceX?
Zatiaľ čo iné firmy dodávajú pristávače a rovery, SpaceX má na starosti asi tú najdôležitejšiu časť projektu, a síce prepravu ľudí. Poslúžiť na to má upravená verzia rakety Starship. Podľa súčasných plánov má táto loď dopraviť astronautov na povrch Mesiaca v rámci misie Artemis IV, ku ktorej by malo dôjsť v roku 2028.
Ešte predtým však SpaceX musí splniť niekoľko technických predpokladov. Kľúčovým z nich je doplňovanie paliva priamo na obežnej dráhe, čo nebude jednoduché, nakoľko pre jednu lunárnu misiu bude treba aj viac ako 10 štartov zásobníkových lodí Starship.
Musk zmenil priority
Mesiac je v hľadáčiku SpaceX aj z kvôli stratégii Elona Muska, ktorý začiatkom tohto roka oznámil zmenu priorít. Namiesto Marsu chce najskôr vybudovať sebestačné mesto na Mesiaci.
Práve preto je dôležitý aj nedávny testovací let Starship V3. Raketa úspešne dosiahla suborbitu, prežila návrat do atmosféry a bezpečne pristála v Indickom oceáne. Pri lete bolo nasadených 22 objektov vrátane 20 simulátorov satelitov Starlink novej generácie a dvoch špeciálne upravených satelitov s kamerami, ktoré monitorovali tepelný štít lode priamo z obežnej dráhy. Tento postup by v budúcnosti mohol výrazne skrátiť čas medzi jednotlivými letmi.
Ide o čas
Oznámenie tohto projektu bolo viac-menej len otázkou času. Sám šéf NASA Sean Duffy otvorene priznal, že Spojené štáty sa v tomto smere pretekajú s Čínou, ktorá taktiež má v pláne kolonizovať Mesiac.
Práve preto NASA nedávno rozšírila aj zmluvu so SpaceX na prepravu posádok na Medzinárodnú vesmírnu stanicu o ďalšie misie. Čím viac sa toho otestuje, tým rýchlejšie budú môcť nastúpiť dôležitejšie a náročnejšie fázy plánu.
