Diaľkové lety sa za posledné desaťročia zrýchlili len minimálne, no Japonci testujú technológiu, ktorá by to raz mohla zmeniť a zmenila by to naozaj výrazne. Ak by sa hypersonické lietadlá rýchlosťou okolo 5 400 km/h skutočne dostali do civilnej prevádzky, cesta z Bratislavy do Miami, Soulu alebo Kapského Mesta by teoreticky trvala približne dve hodiny.
Na výskum upozornil slovinský denník Dnevnik. Japonská agentúra JAXA spolu s univerzitami Waseda, Tokio a Keio vykonala pozemný test ramjet motora pre experimentálne lietadlo triedy Mach 5.
Test prebehol v zariadení JAXA v Kakuda Space Center, kde výskumníci simulovali letové podmienky pri päťnásobku rýchlosti zvuku. Podľa AeroTime sa pri skúške overovalo spaľovanie vodíkom poháňaného ramjet motora, tepelná ochrana konštrukcie aj správanie riadiacich prvkov v extrémnych podmienkach.
Motor bez klasických rotorov
Ramjet sa od bežných motorov využívaných v leteckej doprave výrazne líši. Nemá totiž klasický kompresor s lopatkami, ktorý by nasával a stláčal vzduch. Namiesto toho využíva samotnú vysokú rýchlosť letu. Vzduch vstupuje do špeciálne tvarovaného nasávača, kde sa spomalí, stlačí a zohreje. Do prúdu sa následne vstrekuje palivo, v tomto prípade vodík, ktorého spaľovanie vytvára ťah.
Háčik je v tom, že takýto pohon funguje efektívne až pri veľmi vysokých rýchlostiach. Lietadlo sa teda musí najskôr dostať do nadzvukovej rýchlosti iným spôsobom.
Pri lete rýchlosťou Mach 5 vznikajú extrémne teploty. JAXA pri výskume hypersonických lietadiel uvádza, že v oblasti nasávania môže vzduch dosahovať až približne 1 000 stupňov Celzia. Preto nestačí vyvinúť len motor, rovnako dôležitá je tepelná ochrana trupu, krídel, elektroniky a kabíny.
Budúce lietadlá by mali lietať vo výške okolo 25 kilometrov, teda výrazne vyššie než dnešné dopravné lietadlá, ktoré sa bežne pohybujú približne medzi 9 až 12 kilometrami. Výskumníci zároveň uvažujú aj o kombinácii s raketovým pohonom, ktorá by mohla podobné stroje dostať až k hranici vesmíru.
Prví cestujúci najskôr v roku 2046
Vývoj tohto typu dopravy sa v Japonsku rieši už roky a samotná JAXA hovorí o technológiách pre lietadlo, ktoré by dokázalo preletieť Pacifik za približne dve hodiny. Súčasný test je preto dôležitý, no stále ide len o jeden krok na veľmi dlhej ceste.
Ďalšou etapou má byť testovací model pre skutočné lety. Ak všetko pôjde podľa plánov, prvé reálne využitie by mohlo prísť až približne o 20 rokov.
