Všetci zákazníci, ktorí v poslednej dobe začali uvažovať o kúpe externého SSD disku v Apple Store, narazili na “nečakaný” problém, a to závratne vysoké ceny. Apple v uplynulých dňoch výrazne zdvihol ceny externých úložísk tretích strán vo svojom online aj kamennom obchode, pričom v niektorých prípadoch ide až o trojnásobné zdraženie. Úvodzovky sme použili z toho dôvodu, že tento cenový rast v skutočnosti až tak neočakávaný nebol, keďže technologickým sektorom aktuálne zmieta pamätová kríza.
Stojí teda za ním rovnaký dôvod, ktorý tlačí nahor ceny pamätí naprieč celým technologickým trhom, a síce nenasýtený apetít AI infraštruktúry po pamäťových čipoch.
O akých cenách je reč
Konkrétne čísla hovoria za seba. Populárny externý SSD disk SanDisk s kapacitou 4 TB sa ešte nedávno predával v Apple Store za okolo 500 dolárov. Dnes za neho zákazník zaplatí 1 200 dolárov. Menší model s kapacitou 1 TB poskočil zo 120 dolárov na 360 dolárov, čo predstavuje 200-percentný nárast ceny.
Na zdraženie upozornil Mark Gurman z agentúry Bloomberg prostredníctvom svojho newsletteru Power On, pričom zdôraznil, že ceny v Apple Store neurčuje Apple, ale priamo dodávatelia konkrétnych produktov.
Ceny však nie sú jediný problém. Problémová je aj dostupnosť. Väčšina modelov externých diskov je v online obchode Apple momentálne vypredaná, pričom pri položkách svieti informácia, že nie sú k dispozícii ani na doručenie, ani na osobný odber.
Podľa CNET panuje rovnaký stav aj u konkurencie: zásoby sú obmedzené a ceny hlboko nad dlhodobým priemerom. A žiaľ, netýka sa to len SSD diskov, ale aj mechanických pevných diskov, ktorých ceny medzi septembrom minulého roka a januárom tohto roka stúpli o 46 percent.
AI pohltila trh s pamäťami
Ako sme už spomenuli, alfou a omegou problému je rozmach v budovaní infraštruktúry pre umelú inteligenciu. Projekty ako Stargate od OpenAI či hyperscale dátové centrá Microsoftu, Googlu a Amazonu vytvorili obrovský dopyt po NAND flash čipoch aj pamätiach DRAM. Pochopiteľne, výrobcovia polovodičov presmerovali výrobné kapacity práve na tento segment (do podnikových produktov pre dátové centrá), pretože tu inkasujú vyššie marže.
Ako informuje Windows Central, podľa niektorých prognóz AI dátové centrá v roku 2026 spotrebujú až 70 percent celosvetovej produkcie DRAM. Generálny riaditeľ spoločnosti Phison K.S. Pua Khein-Seng pritom varoval, že nedostatok NAND flash by mohol byť natoľko závažný, že čiastočne zastaví výrobu spotrebiteľskej elektroniky. Micron, jeden z mála popredných producentov polovodičov, dokonca zašiel tak ďaleko, že koncom minulého roka zrušil svoju spotrebiteľskú značku Crucial, a to práve preto, aby sa mohol čo najviac sústrediť na zásobovanie AI trhu.
Ani Apple nie je imúnny
Externé disky sú teda len ďalšou obeťou toho istého problému, ktorý už zasiahol jeho iné produkty (a produkty mnohých ďalších firiem so zameraním na elektroniku). Začiatkom marca Apple zdvihol ceny MacBooku Air aj MacBooku Pro o 100 dolárov, a to práve kvôli nedostatku pamäťových komponentov. Nové MacBooky Pro s čipom M5 sú v niektorých konfiguráciách až o 400 dolárov drahšie ako ich predchodcovia s M4.
Neprehliadnite
Nedostatok komponentov mal ešte ďalší konkrétny dopad, a to ten, že Apple z ponuky Mac Studia ticho vyradil najvyššiu konfiguráciu s 512 GB RAM. Ide o strategické rozhodnutie. Apple radšej konfiguráciu neponúka, než aby sa zaviazal k dodacím lehotám, ktoré nedokáže splniť. Paradoxne, Apple zvýšil základné úložisko niektorých MacBookov, čo vyzerá ako štedrosť, no je to skôr spôsob, ako pri nedostatku udržať marže cez vyššiu základnú cenovku.
Čo očakávať v ďalších mesiacoch
Žiaľ, situácia sa podľa dostupných analýz v dohľadnej dobe nezlepší. TrendForce vo svojej správe pre tento rok predpovedá štrukturálny nedostatok NAND flash, pričom dopyt zo strany dátových centier bude naďalej dominovať ponuke. Gurman vo svojom newsletteri napísal, že situácia sa bude v priebehu roka (a možno aj dlhšie) pravdepodobne ešte zhoršovať.
Pre spotrebiteľov, ktorí napriek vysokým cenám úložisko nutne potrebujú, odborníci odporúčajú niekoľko krokov. Po prvé, mali by sa poobzerať mimo App Store. hoci aj konkurenčné obchody hlásia obmedzené zásoby, priami predajcovia môžu mať lepšiu dostupnosť za nižšie ceny. Na škodu tiež nebude zváženie cloudových alternatív ako iCloud, Google Drive či Dropbox, ktoré ponúkajú pri krátkodobom nedostatku lokálneho úložiska lacnejšie riešenie než nákup fyzického disku za trojnásobné ceny.
A po tretie, ak nákup nie je nevyhnutný, oplatí sa počkať, hoci tentokrát analytici varujú, že návrat k predkrízovým cenám bude pomalší než v predchádzajúcich cykloch.
Len ďalšia obeť
Zdražovanie v Apple Store je len ďalším prejavom hlbšej premeny celého trhu s polovodičmi. Výrobcovia čipov Samsung, SK Hynix a spomínaný Micron čelia bezprecedentnému tlaku dvoch protichodných síl, ktorými sú obrovský podnikový dopyt z AI sektora na jednej strane a klesajúca kúpyschopnosť spotrebiteľov na strane druhej.
