Rozmach umelej inteligencie nežerie len grafické čipy a pamäte, ale aj disky. Toshiba preto investuje približne 380 miliónov dolárov, chce výrazne navýšiť výrobu HDD pre dátové centrá. Konkurenti Seagate a Western Digital majú pritom väčšinu kapacity rozpredanú na roky dopredu. Trh s diskami, ktoré mnohí považovali za už dávno uzavretú éru, sa tak dostáva späť na výslnie.
Japonská Toshiba chce v rámci fiškálneho roka 2027 zdvojnásobiť výrobnú kapacitu pevných diskov určených pre dátové centrá s umelou inteligenciou. Informoval o tom denník Nikkei. Na rozšírenie závodu na Filipínach vyčlení približne 60 miliárd jenov, čo je zhruba 380 miliónov dolárov, respektíve 339 miliónov eur.
Je to prvá veľká investícia Toshiby do pevných diskov za približne päť rokov. Firma vo filipínskom závode pridá nové výrobné linky. Okrem toho začne vyrábať nové modely, ktoré zvýšia kapacitu jedného disku až o 40 %.
A zrejme ide o plány na dlhšie obdobie. V roku 2030 chce masovo vyrábať disky s kapacitou okolo 65 TB. Neskôr majú nasledovať modely s kapacitou okolo 100 TB. Pre predstavu, bežný notebook má dnes zvyčajne disk s kapacitou 512 GB až 1 TB. Jediný 100-terabajtový disk by teda pojal zhruba toľko dát ako 100 až 200 takých notebookov.
Spolu s rozšírením výroby chce Toshiba vo závode viac automatizovať kontrolu výrobkov a prácu v čistých priestoroch. Vďaka tomu by mala na rozšírenie výroby potrebovať približne o 40 % menej nových pracovníkov, než by bolo inak treba. Automatizácia má zároveň zvýšiť výťažnosť, teda podiel bezchybne vyrobených kusov.
Z desatiny trhu na tretinu
Na trhu s pevnými diskami pôsobia tri veľké firmy, a to Toshiba a americké spoločnosti Western Digital a Seagate Technology. Toshiba má podľa Nikkei v súčasnosti niečo vyše 10 % trhu meraného celkovou kapacitou predaných diskov. V strednodobom horizonte chce svoj podiel zvýšiť na 30 %, teda necelú tretinu.
Je to celkom ambiciózny cieľ. Toshiba by totiž musela svoj podiel takmer strojnásobiť, a to na úkor dvoch silných konkurentov, ktorí tiež investujú vo veľkom.
Prečo AI potrebuje pevné disky?
Pevné disky postupom času nahradila SSD. Tie využívajú pamäťové čipy a dáta čítajú aj zapisujú oveľa rýchlejšie. Podľa Nikkei sú však zhruba 20-krát drahšie. Keď treba uložiť obrovské množstvo dát, pevné disky stále vychádzajú výrazne lacnejšie.
Situáciu ešte zhoršuje nedostatok pamäťových čipov. Ten zvyšuje dopyt najmä po takzvaných nearline diskoch. Ide o vysokokapacitné disky, ktoré stoja na pomedzí medzi rýchlym úložiskom pre dáta v okamžitom použití a pomalým archívom. Firmy tam ukladajú dáta, ktoré nepotrebujú každú sekundu, no musia byť rýchlo dostupné. Pri AI ide napríklad o obrovské súbory tréningových dát. Dopyt po nearline diskoch rýchlo rastie, pričom nedostatok má podľa Nikkei ešte nejaký čas trvať.
Vypredané až do roku 2028
Podľa novších správ sa napätie na trhu natiahne ďaleko za tento rok. Taiwanský portál TechNews uvádza, že Seagate má prevažnú väčšinu svojej kapacity nearline diskov rozdelenú medzi zákazníkov až do roku 2028. Niektorí zákazníci pritom plánujú svoj dopyt už na rok 2029 a ďalej.
Podobne je na tom aj Western Digital. Väčšinu svojich dodávok na rok 2027 má zazmluvnenú v dlhodobých kontraktoch a čiastočne pokrytú má aj kapacitu na roky 2028 a 2029.
Pre bežného zákazníka je to dôležitý signál. Keď výrobcovia uprednostňujú veľké dátové centrá, ponuka diskov pre ostatných môže byť napätejšia a ceny vyššie.
Western Digital pritom posilňuje investície do novej generácie diskov. Podľa Nikkei chce firma do roku 2030 investovať v Japonsku približne 1 miliardu dolárov v priebehu piatich rokov. Peniaze pôjdu na vývoj pokročilých technológií a výrobných postupov, nábor odborníkov a spoluprácu s výskumnými inštitúciami a univerzitami.
Zarobia aj dodávatelia súčiastok
Z rastu výroby Toshiby budú profitovať aj japonskí dodávatelia súčiastok pre pevné disky. Niektorí už dokonca rozširujú výrobu. Portál MoneyDJ s odvolaním sa na Nikkei informuje, že Nitto Denko investuje 28 miliárd jenov do rozšírenia výroby súčiastok CISFLEX. Používajú sa v závesoch magnetických hláv, ktoré v disku čítajú a zapisujú dáta.
Firma chce do konca fiškálneho roka 2028 zvýšiť výrobnú kapacitu o 40 % oproti fiškálnemu roku 2025. Na globálnom trhu s touto súčiastkou má Nitto Denko podiel vyše 90 %, takže jej rozhodnutia priamo ovplyvňujú, koľko diskov dokáže celé odvetvie vyrobiť.
