So skratkou VPN sa stretávame čoraz častejšie, napríklad v reklamách, v nastaveniach smartfónov, prípadne v diskusiách o bezpečnosti na internete. Mnohí ju stále považujú za nástroj určený výlučne IT odborníkom alebo ľuďom, ktorí chcú obchádzať cenzúru v autoritárskych štátoch. Realita je však iná. VPN je dnes dostupná každému, stojí menej ako predplatné streamovacej služby a jej využitie dáva zmysel aj bežnému používateľovi, dokonca aj tomu, čo len sedí doma na gauči.
Čo je VPN a ako funguje?
VPN je skratka z anglického Virtual Private Network, čiže virtuálna privátna sieť. Ide o technológiu, ktorá vytvára šifrovaný „tunel“ medzi vaším zariadením, respektíve počítačom, smartfónom alebo tabletom, a serverom prevádzkovaným poskytovateľom VPN.
Všetky dáta, ktoré posielate alebo prijímate cez internet, prechádzajú týmto tunelom v zašifrovanej podobe. Nikto, kto sa pokúsi zachytiť vašu komunikáciu na ceste, či už ide o iného používateľa v rovnakej sieti, vášho poskytovateľa internetu alebo aj štátne orgány, nedokáže obsah dát prečítať.
Okrem šifrovania VPN plní ešte jednu kľúčovú funkciu, a to tú, že nahrádza vašu skutočnú IP adresu adresou servera VPN. IP adresa je v podstate digitálny identifikátor, ktorý definuje vašu polohu a ktorý si ukladajú navštívené weby, sociálne siete aj reklamné siete. Keď ste pripojení cez VPN a zvolíte si server v inej krajine, navonok vyzeráte, akoby ste sa na internet pripájali práve z tej krajiny, nie zo Slovenska.
Môže to znieť komplikovane, no z technického hľadiska je princíp pomerne jednoduchý. Váš VPN klient, ktorý máte nainštalovaný v zariadení, zašifruje dáta ešte pred ich odoslaním. Tie putujú ako nečitateľný reťazec znakov k serveru VPN, kde sú dešifrované a odoslané na cieľový web. Odpoveď sa vracia rovnakou cestou naspäť. Celý proces pritom trvá zlomky sekundy a pri kvalitnej službe bežný používateľ rýchlostný rozdiel takmer nepocíti.
Kedy je VPN skutočne užitočná
Jedným z najčastejších omylov je predstava, že VPN potrebujete iba vtedy, keď cestujete do zahraničia. To nie je pravda. Existuje aj kopa iných situácií, v ktorých VPN prináša konkrétnu, merateľnú hodnotu. A áno, patrí medzi ne aj bežné, respektíve každodenné používanie internetu v pohodlí (či okolí) domova.
Používate verejné Wi-Fi siete? Tak. A máme tu prvý scenár. Málokto si totiž uvedomuje, že tieto siete predstavujú jedno z najväčších bezpečnostných rizík. Siete na letiskách, v kaviarňach, hoteloch či nákupných centrách sú spravidla nešifrované a otvorené. Útočník pripojený na tú istú sieť tak môže pomerne jednoducho zachytiť vašu komunikáciu, vrátane prihlasovacích mien, hesiel alebo bankových údajov. VPN takýto útok znemožňuje, keďže všetka vaša komunikácia je šifrovaná ešte pred odoslaním.
Ochrana súkromia doma je pritom niečo, na čo by sa malo dbať aj v domácnosti. Váš internetový provider, napríklad Slovak Telekom, Orange (alebo hocijaký iný operátor), vidí, ktoré weby navštevujete, kedy, na ako dlho a v akom intervale. Tieto dáta môže v niektorých prípadoch zdieľať s tretími stranami alebo ich využívať na reklamné účely. VPN toto sledovanie eliminuje, keďže operátor vidí iba šifrovanú komunikáciu so serverom VPN, no nie jej obsah ani cieľové adresy.
Ďalším legitímnym dôvodom na používanie VPN sú geografické obmedzenia obsahu. Niektoré streamovacie platformy, napríklad určité knižnice Netflixu alebo športové prenosy, sú dostupné len v konkrétnych krajinách. Slovenský používateľ sa cez VPN server v inej krajine dostane k obsahu, ktorý by inak nevidel. Podobne to platí pre online hry, v ktorých sú niektoré servery alebo herné módy regionálne obmedzené.
A áno, v neposlednom rade je tu aj cestovanie do zahraničia. V tomto prípade má VPN azda najväčší praktický význam. V krajinách s internetovou cenzúrou, ako sú Čína, Rusko, Turecko alebo SAE, sú mnohé bežné služby blokované: Google, YouTube, Instagram, WhatsApp či VoIP volania cez Skype alebo FaceTime.
VPN umožňuje obísť tieto blokády a používať internet rovnako ako doma. Práve z tohto dôvodu sa VPN stala terčom regulátorov v autoritárskych štátoch, čo sme mohli sledovať napríklad pri masovom odstraňovaní VPN aplikácií z ruského App Store v poslednej dobe, o ktorom sme vás informovali v samostatnom článku na tomto odkaze.
Sám som pred koncom minulého roka cestoval do vnútrozemia Číny, kde platí čínsky firewall. Bez VPN som sa nedokázal dostať de facto k žiadnej službe, ktorú doma bežne používam, či už na zábavu alebo na prácu. VPN teda bola jedinou záchranou. Takže rozhodne píšem aj z vlastnej skúsenosti.
Tým môžeme premostiť k dôvodu, prečo vlastne VPN služby vznikli. Ako už zrejme tušíte, je ním práca na diaľku. Zamestnanci pripojení cez VPN totiž môžu bezpečne pristupovať k firemným systémom, zdieľaným diskom a interným nástrojom odkiaľkoľvek na svete, akoby sedeli priamo v kancelárii.
Neprehliadnite
Výhody a nevýhody VPN
Ako každá technológia, aj VPN má ako svoje silné stránky, tak aj limity.
Medzi hlavné výhody, z ktorých som už viaceré spomenul, patrí šifrovanie komunikácie a ochrana pred odpočúvaním, anonymizácia IP adresy a polohy, prístup k geograficky obmedzenému obsahu, ochrana na verejných sieťach a v neposlednom rade aj možnosť obísť cenzúru pri cestovaní do krajín s obmedzeným internetom.
Niektorí používatelia VPN využívajú aj pri nákupoch leteniek alebo hotelových pobytov, keďže ceny sa môžu líšiť podľa krajiny, z ktorej robíte rezerváciu.
Pokiaľ ide o nevýhody, aj tých je hneď niekoľko. Každé šifrovanie a presmerovanie cez vzdialený server pridáva určitú latenciu (odozvu) a znižuje rýchlosť pripojenia. Pri kvalitných službách však ide spravidla o 5 až 15 percent, čo bežný používateľ takmer nepocíti.
Ďalšou potenciálnou nevýhodou je, že namiesto svojho poskytovateľa internetu musíte dôverovať poskytovateľovi VPN. Nespoľahlivá alebo neetická VPN služba (žiaľ, aj také existujú) môže vaše dáta uchovávať a ďalej predávať. Preto je dôležité vyberať overené, transparentné služby s auditovanou politikou nulového záznamu (no-log policy).
Bezplatné VPN riešenia sú vo väčšine prípadov nedostatočné. Buď sú pomalé, majú dátové limity, alebo financujú prevádzku práve predajom používateľských dát inzerentom.
Najlepšie VPN služby pre Slovákov
Dobrou správou je, že na slovenskom trhu je dostupných niekoľko overených služieb, ktoré sa odlišujú cenou, rýchlosťou, počtom serverov aj prístupom k ochrane súkromia.
NordVPN je dlhodobo považovaný za jednu z najlepších VPN na svete a rovnako aj pre slovenský trh. Ponúka viac ako 6 000 serverov v 111 krajinách vrátane serverov na Slovensku, pokročilé šifrovanie a funkciu double VPN. Pozoruhodné je, že NordVPN má sídlo v Paname, mimo dosahu európskej a americkej legislatívy o uchovávaní dát. Cena začína na zhruba 3 eurách mesačne pri dvojročnej fakturácii. Osobne používam túto službu a neviem si ju vynachváliť. Je jednoduchá, účinná a relatívne lacná. Čo viac si priať.
Surfshark vyniká predovšetkým tým, že umožňuje neobmedzený počet súčasných pripojení. Jedným predplatným teda môžete chrániť všetky zariadenia v domácnosti naraz. Patrí medzi najlacnejšie prémiové VPN, pričom cena začína na približne 2 eurách mesačne (taktiež pri 2-ročnej fakturácii).
ExpressVPN je prémiová voľba pre tých, ktorí vyžadujú maximálnu rýchlosť a spoľahlivosť. Istotu vám môže dodávať skutočnosť, že sídli na Britských Panenských ostrovoch, kde platia prísne zákony o ochrane súkromia. Cena síce môže byť o trošičku vyššia, no na oplátku ponúka jeden z najrýchlejších serverov na trhu a výbornú kompatibilitu so všetkými hlavnými platformami.
Na záver nemožno opomenúť ProtonVPN, síce menej známu, no stále vhodnú alternatívu pre tých, ktorí oceňujú transparentnosť a otvorenosť. Vyvinula ho organizácia Proton AG, ktorá stojí aj za šifrovanou e-mailovou službou ProtonMail, a sídli vo Švajčiarsku. ProtonVPN ako jediná zo spomínaných služieb ponúka plnohodnotný bezplatný plán bez dátového limitu, avšak s obmedzeným výberom serverov a pomalšou rýchlosťou. Samozrejme, môžete si aj zaplatiť, čím tieto bariéry odstránite.
Treba sa báť zákona?
Vôbec nie. Používanie VPN je na Slovensku plne legálne. Zákon nijako neobmedzuje používanie šifrovacích nástrojov alebo pripojenie cez zahraničné servery.
Je však dôležité dbať na to (aj keď to asi nemusím zdôrazňovať), že VPN vás neoprávňuje na nelegálnu činnosť. Ak niečo nie je dovolené bez VPN, nie je to dovolené ani s ňou. Situácia je odlišná v niektorých iných krajinách sveta, kde je VPN regulovaná alebo úplne zakázaná. Pred cestou do zahraničia je preto vždy rozumné overiť si miestnu legislatívu.
Zhrnuté: VPN nie je nástroj určený len pre technicky zdatných používateľov či výhradne pre cesty za hranice. Je to praktický, dostupný a čoraz potrebnejší nástroj pre každého, kto chce mať nad svojím online súkromím skutočnú kontrolu.
