Aj váš smart televízor zrejme robí snímky obrazovky každých 15 sekúnd a odosiela ich na servery výrobcu. Prebieha to ticho, nepretržite a bez toho, aby sa na to upozornilo. Recenzovaná štúdia troch univerzít tento mechanizmus prvýkrát systematicky zdokumentovala a priniesla znepokojujúce zistenie: sledovanie funguje dokonca aj vtedy, keď televízor používate len ako externý monitor pre notebook alebo hernú konzolu. Téme sa venuje server Nedd.cz.
Technológia s názvom ACR, teda Automatic Content Recognition, funguje podobne ako populárna aplikácia Shazam, no namiesto hudby rozpoznáva obrazový obsah. Softvér vnútri televízora pravidelne zachytáva snímky toho, čo sa zobrazuje na displeji, prevádza ich na digitálne odtlačky a odosiela ich na servery výrobcu alebo tretej strany.
Tam sú porovnávané s rozsiahlymi databázami obsahu. Výsledkom je presný profil vašich sledovacích návykov, seriál po seriáli, kanál po kanáli, reklama po reklame, sekundu po sekunde.
Štúdia, ktorá to presne zmerala
Výskumný tím z University of California Davis, University College London a Universidad Carlos III de Madrid uskutočnil v roku 2024 doteraz najpodrobnejší technický audit sledovacích mechanizmov smart televízorov.
Štúdia s názvom „Watching TV with the Second-Party: A First Look at Automatic Content Recognition Tracking in Smart TVs“ bola publikovaná v novembri toho istého roku v prestížnom zborníku ACM Internet Measurement Conference. Priniesla konkrétne namerané dáta o tom, ako a kedy televízory dvoch obľúbených značiek, menovite Samsung a LG, prenášajú informácie o sledovanom obsahu na servery.
Metodika bola pomerne prísna. Vedci pripojili testované televízory k dedikovanému internetovému rozbočovaču v USA aj vo Veľkej Británii a zaznamenávali všetku sieťovú komunikáciu opúšťajúcu zariadenie. Výsledky priniesli jednoznačný verdikt: televízory LG odosielali dáta o sledovanom obsahu každých 15 sekúnd, televízory Samsung raz za minútu. A to bez ohľadu na spôsob sledovania. Fungovalo to cez vlastné aplikácie televízora, cez prijímaný signál, cez streamovacie služby, ako aj cez zariadenia pripojené cez HDMI kábel.
Podľa spoluautorky štúdie Patricie Callejo z UC3M automatické rozpoznávanie obsahu funguje ako vizuálny Shazam, teda sníma obrazovku a vytvára profil diváka na základe toho, aký obsah sleduje. Platformám výrobcov umožňuje presne profilovať používateľov, podobne ako to robí internet. Dr. Anna Mandalari z UCL uviedla, že bežný používateľ pravdepodobne nevie, čo ACR je (ak vôbec tuší, že niečo také existuje), ani že sa z neho môže odhlásiť.
Sledovanie aj cez HDMI
Kľúčovým zistením výskumu je, že ACR neprestane fungovať ani v momente, keď televízor slúži čisto ako displej. Ak pripojíte notebook cez HDMI, spustíte hernú konzolu alebo prehráte obsah z externého zariadenia, televízor naďalej sníma obrazovku a odosiela dáta.
Ako potvrdzuje štúdia zverejnená na portáli ACM, sieťová komunikácia s ACR servermi prebieha ako pri sledovaní lineárnej televízie, tak aj pri použití televízora ako externého displeja. Inak povedané, zariadenie, o ktorom ste si mysleli, že je pasívnou obrazovkou, v skutočnosti stále sleduje, čo sa na nej deje.
Čo presne zbierané dáta obsahujú?
Rozsah zbieraných dát je pomerne široký. Štúdia aj dostupná dokumentácia z regulačných konaní ukazujú, že výrobcovia zhromažďujú záznamy o každom seriáli alebo filme sledovanom sekundu po sekunde, o každom prepnutom kanáli a každej viditeľnej reklame, vrátane dĺžky sledovania, ako aj IP adresu televízora a identifikátor zariadenia.
V prípadoch, ktoré FTC dokumentoval v konaní voči spoločnosti Vizio, pribudla k technickým dátam aj demografická vrstva. Výrobca prepojil IP adresu televízora s údajmi od dátových sprostredkovateľov a k profilu doplnil vek, pohlavie, príjem a rodinný stav. Celý balík potom predával inzerentom.
Neprehliadnite
FTC Vizio v roku 2017 pokutoval sumou 2,2 milióna dolárov. Samotný sledovací softvér bol pritom nainštalovaný “na tajňačku” prostredníctvom aktualizácie prístrojov, ktoré ľudia už používali.
Aj televízory sú reklamná platforma
Možno sa pýtate, prečo niečo také výrobcovia robia. A otázka je to rozhodne pádna. Odpoveď? Peniaze. Výrobcovia smart televízorov sa postupne prestali správať primárne ako výrobcovia elektroniky; stali sa reklamnými a dátovými platformami, pričom práve ich hardvér je vstupnou bránou k príjmom zo sledovania.
Vizio vykázalo v roku 2023 tržby z reklamy a dátových služieb vo výške 598 miliónov dolárov, čo bolo viac ako samotný predaj hardvéru. LG v roku 2024 vykázalo príjmy z reklamného biznisu blížiace sa 700 miliónom dolárov.
Televízory sú totiž dnes často predávané za ceny, ktoré by bez vedľajších príjmov (z dát) neboli ekonomicky udržateľné. Hardvér je teda de facto dotovaný vaším sledovacím profilom.
Regulátori zakročili, pokuty však boli nízke
Táto prax nie je regulátorom neznáma. Prípad Vizio z roku 2017 bol prvým výraznejším varovaním, no neodradil ostatných výrobcov od podobných praktík.
V decembri minulého roku texaský generálny prokurátor Ken Paxton podal žaloby na päť výrobcov, menovite Samsung, Sony, LG, Hisense a TCL, za zber dát bez informovaného súhlasu. Ako informuje portál Ars Technica, Paxton označil ACR za „nevítaného, neviditeľného digitálneho votrelca“, pričom podľa jeho podania niektoré televízory zachytávajú snímky obrazovky aj každú pol sekundu.
Súdy vydali dočasné obmedzujúce opatrenia, ktoré zakázali Hisense a Samsungu zbierať dáta od texaských spotrebiteľov počas prebiehajúcich konaní, pričom Samsung sa zaviazal túto podmienku dodržať.
Celú situáciu ešte väčšmi vyostruje skutočnosť, že smart televízory nie sú niečo, čo by malo vo svojej obývačke len pár ľudí. Smart TV dnes vlastní drvivá väčšina domácností, niektoré aj po viac kusov. Podľa podkladov z texaských súdnych konaní má Samsung len na americkom trhu 73 miliónov aktívnych smart televízorov.
Ak ste si teda kúpili televízor v posledných piatich rokoch a pripojili ho k internetu, s najväčšou pravdepodobnosťou ACR v tejto chvíli beží, teda pokiaľ ste ho explicitne nevypli.
Ako vypnúť ACR
Ako ste už teda zrejme pochytili, ACR sa dá deaktivovať, čím zastavíte sieťovú komunikáciu so servermi.
Mechanizmus teda možno aspoň čiastočne deaktivovať, no treba vedieť, kde hľadať. Na televízoroch od Samsungu platí nasledovný postup: Nastavenia → Podpora → Podmienky a zásady → Možnosti ochrany osobných údajov → zrušiť zaškrtnutie Služieb informácií o sledovaní.
Na televízoroch LG možno ACR vypnúť nasledovne: Nastavenia → Všeobecné → Systém → Ďalšie nastavenia → Live Plus → vypnúť.
Podrobné návody pre všetky platformy, vrátane Roku, Google TV a Sony, publikoval portál Consumer Reports. Vypnúť ACR jedným kliknutím pri úvodnom nastavení je jednoduché; u niektorých modelov od Samsungu spätné vypnutie vyžaduje prechádzanie až 37 rôznymi vedľajším menu (podmenu).
Štandardným nastavením teda býva aktívny stav. Väčšina používateľov tento súhlas poskytla, no väčšinou nie vedome. Býva totiž schovaný hlboko v podmienkach služby pri prvom zapnutí televízora, kedy väčšina chce čo najrýchlejšie prejsť nastavením a začať sledovať.
