Jedna z najpopulárnejších komunikačných aplikácií na svete, WhatsApp, sa pripravuje na zásadnú zmenu, ktorá ukončí jej éru bez reklám. Materská spoločnosť Meta už dlhšie hľadá spôsob, ako platformu monetizovať, a v najnovšej beta verzii aplikácie sa už objavili prvé náznaky, ako bude tento systém fungovať v praxi. Téme sa venuje server Vosveteit.sk.
Podľa informácií od beta používateľov WhatsApp testuje dva nové reklamné formáty, pričom sa zatiaľ snaží rešpektovať súkromie a používateľský zážitok. Kľúčové je, že reklamy sa nezobrazujú v súkromných četoch ani počas hovorov. Tieto časti aplikácie zostávajú chránené koncovým (end-to-end) šifrovaním a sú nateraz nedotknuté.
Reklamy sú sústredené výhradne na karte „Aktualizácie“ a majú dve podoby:
- Statusové reklamy – ide o krátke, sponzorované videoklipy, ktoré sa zobrazujú medzi statusmi ostatných používateľov. Sú jasne označené a dajú sa rýchlo preskočiť. Používateľ má navyše možnosť zablokovať reklamy od konkrétnej značky.
- Propagované kanály – v sekcii Kanálov sa budú zobrazovať odporúčané kanály od tvorcov, firiem či verejných osôb, ktoré budú takisto označené ako „sponzorované“.
Cielenie reklám bude prebiehať na základe polohy, jazykových nastavení, sledovaných kanálov a interakcií s inými reklamami.
Oneskorený štart v EÚ
Zatiaľ čo vo svete by sa mali reklamy vo WhatsAppe objaviť v priebehu nasledujúcich mesiacov, používatelia na Slovensku a v celej EÚ si na ne počkajú podstatne dlhšie. Spoločnosť Meta potvrdila írskemu regulačnému úradu, že zavedenie reklám v Európe odkladá. Dôvodom je potreba poskytnúť európskym regulátorom dostatok času na posúdenie a pripomienkovanie celého plánu.
Hlavnou obavou je, že hoci Meta nebude mať prístup k obsahu šifrovaných správ, na cielenie reklám plánuje využívať osobné informácie z prepojených účtov na Facebooku a Instagrame. Presný časový plán pre EÚ nie je známy, no keďže diskusie s regulátormi sa len začali, očakáva sa výrazne dlhší odklad.
Zákaz v americkom Kongrese
WhatsApp nedávno čelil aj ďalšej výzve, keď bol zakázaný pre zamestnancov amerického Kongresu na všetkých zariadeniach spravovaných Snemovňou reprezentantov. Dôvodom malo byť údajne vysoké bezpečnostné riziko a nedostatočná transparentnosť pri ochrane údajov.
Spoločnosť Meta na tento krok reagovala ostro. Jej hovorca Andy Stone uviedol, že s hodnotením kategoricky nesúhlasia a zdôraznil, že koncové šifrovanie správ vo WhatsAppe poskytuje vyššiu úroveň ochrany ako mnohé iné aplikácie, ktoré Kongres naopak povolil.
WhatsApp potrebuje zmenu
Táto radikálna zmena stratégie je motivovaný viacerými kľúčovými faktormi. Z pohľadu materskej spoločnosti Meta v podstate ide o nevyhnutný krok, aj keď je v priamom rozpore s pôvodnou filozofiou WhatsAppu.
WhatsApp má viac ako dve miliardy aktívnych používateľov, čo z neho robí jednu z najrozšírenejších platforiem na svete. Pre spoločnosť Meta, ktorá za aplikáciu v roku 2014 zaplatila neuveriteľných 19 miliárd dolárov, je to obrovský majetok, ktorý však doteraz negeneroval takmer žiadne priame príjmy. Z pohľadu akcionárov a finančných trhov je dlhodobo neudržateľné mať taký masívny produkt, ktorý neprispieva k ziskovosti firmy.
Zakladatelia WhatsAppu, Jan Koum a Brian Acton, boli zarytými odporcami reklám. Ich víziou bola jednoduchá, bezpečná a súkromná komunikácia bez sledovania a komerčných vplyvov. Práve tlak zo strany Marka Zuckerberga a vedenia Mety na zavedenie reklám a prepojenie dát s Facebookom bol hlavným dôvodom, prečo obaja zakladatelia postupne z firmy odišli, aj keď ich to stálo miliardy dolárov na akciách. Ich odchodom sa uvoľnila cesta pre zmenu stratégie v súlade s biznis modelom celej Mety.
Spoločnosť investuje desiatky miliárd dolárov ročne do vývoja Metaverse (cez divíziu Reality Labs), čo je extrémne nákladný a dlhodobý projekt s neistou návratnosťou. Na financovanie takýchto ambícií potrebuje firma maximalizovať zisky zo všetkých svojich existujúcich platforiem. Kým Facebook a Instagram sú už zabehnuté „stroje na peniaze“, WhatsApp predstavuje najväčší nevyužitý potenciál pre nový zdroj príjmov.
Idú na to s rozvahou
Meta si je vedomá, že používatelia sú na absenciu reklám zvyknutí a veľmi citliví na svoje súkromie. Preto volí veľmi opatrný prístup. Umiestnením reklám do Statusov a Kanálov sa snaží vyhnúť najväčšej kontroverzii – narušeniu súkromia v osobných správach, ktoré zostávajú šifrované.
Okrem toho začína s testovaním na malej skupine používateľov a v EÚ štart odkladá, aby predišla okamžitému masívnemu odporu a regulačným problémom.
WhatsApp teda mení stratégiu preto, že tlak akcionárov Mety na ziskovosť a potreba financovať budúcnosť firmy prevážili nad pôvodnou víziou aplikácie bez reklám. Zmena bola z korporátneho hľadiska len otázkou času.
