V Londýne sa začal veľký súdny spor, ktorý môže ovplyvniť to, ako sa do budúcna budú určovať ceny aplikácií. Približne 20 miliónov tamojších používateľov Androidu sa cez kolektívnu žalobu domáha od Googlu odškodnenia vo výške vyše miliardy libier, teda viac než 1,18 miliardy eur. Tvrdia, že provízie v obchode Google Play nespravodlivo predražovali aplikácie, predplatné aj nákupy v hrách. Google obvinenia odmieta.
Spor sa rieši pred Odvolacím tribunálom pre hospodársku súťaž (Competition Appeal Tribunal), špecializovaným britským súdom, ktorý rozhoduje spory v oblasti hospodárskej súťaže. Ústne pojednávanie sa začalo tento mesiac a malo by trvať približne 8 týždňov. Skupinu zákazníkov zastupuje Liz Collová, odborníčka na spotrebiteľské právo a bývalá manažérka pre digitálnu politiku v neziskovej organizácii Citizens Advice.
Žaloba sa týka spotrebiteľov aj firiem, ktoré nakupovali cez britskú verziu Google Play, či už platené aplikácie, alebo digitálny obsah, služby a predplatné priamo v aplikáciách. Do zastupovanej skupiny patria nákupy realizované od 1. októbra 2015 do 31. júla tohto roka. Tribunál pôvodne pracoval s koncom januára, no obdobie neskôr predĺžil.
Google podľa žaloby nekalo potláčal konkurenciu pri distribúcii aplikácií na Androide a zneužíval svoje dominantné postavenie na to, aby si účtoval neprimerane vysoké provízie, a to až 30 percent z ceny nákupu. Samozrejme, vývojári mali tieto náklady prenášať na zákazníkov vo vyšších cenách.
Collová podala žalobu už v roku 2021 a tribunál v roku 2022 povolil, aby sa viedla v kolektívnej forme. Vtedy sa výška odškodnenia odhadovala na 920 miliónov libier (približne 1,08 miliardy eur) pre zhruba 19,5 milióna používateľov, odvtedy sa nárok zvýšil na približne miliardu libier. Ide o takzvanú žalobu typu opt-out. Oprávnení zákazníci s väzbou na Spojené kráľovstvo sú do konania zahrnutí automaticky, pokiaľ sa sami neodhlásili. S účasťou nemajú žiadne náklady ani riziko, keďže spor financuje externý investor. Podmienky však nepokrývajú každý nákup. Obchod Google Play musel byť predinštalovaný na telefóne alebo tablete s Androidom a vylúčené sú napríklad platby za vlastné aplikácie Googlu.
Provízia automaticky neznamená vyššie ceny
Na prvý pohľad by sa mohlo zdať, že ak si Google bral 30 percent, zákazníci zaplatili o 30 percent viac. Tak jednoduché to však nefunguje. Tribunál bude musieť najprv posúdiť, ako by trh vyzeral, keby Google údajne neobmedzoval konkurenciu, a aké provízie by v takom prípade boli bežné. Potom musí určiť, do akej miery vývojári nadmerné náklady skutočne preniesli do cien. Niektorí mohli zdražieť, iní mohli časť nákladov absorbovať na vlastný účet, aby si ich aplikácie zachovali konkurencieschopnosť.
Od výsledku tejto úvahy závisí aj konečná výška prípadného odškodnenia. Právnici žalobkyne pritom uvádzajú príklad samotného Googlu. Podľa ich argumentácie pri predplatnom YouTube Premium (predávanom cez App Store) premietol gigant províziu Applu priamo do ceny pre zákazníkov. Inými slovami, keď mal Google sám platiť províziu inému obchodu, preniesol ju na používateľov. To isté podľa žalobkyne robili aj ostatní vývojári.
Google obvinenia popiera s tvrdením, že Android ponúka používateľom široký výber a Google Play účtuje jedny z najnižších poplatkov na trhu. Jeho právnici poukazujú aj na App Store a ďalšie platformy. Spoločnosť už pri povolení žaloby v roku 2022 argumentovala, že väčšina vývojárov na Google Play neplatí žiadny servisný poplatok, takže ich aplikácie sú pre zákazníkov zadarmo.
Vývojárom už zaplatil
Pôvodne sa mali v jednom spoločnom procese rozhodovať až tri spory týkajúce sa Google Play. Okrem žaloby spotrebiteľov išlo aj o žalobu Epic Games, tvorcu hry Fortnite, a o kolektívnu žalobu britských vývojárov aplikácií, ktorú viedol profesor Barry Rodger. Dva z nich sa však skončili mimosúdne.
S Epic Games sa Google dohodol v marci na dôvernom vyrovnaní. Vývojárom potom ponúkol 260 miliónov libier (približne 306 miliónov eur). Tribunál toto vyrovnanie schválil v septembri. Zo sumy má 160 miliónov libier (asi 188 miliónov eur) ísť na odškodnenie vývojárov a 100 miliónov libier (asi 118 miliónov eur) pokryje náklady na spor. Google pritom nepriznal žiadnu vinu.
Apple mal podobný spor. Prehral
Hoci si na výsledok sporu ešte musíme počkať, možný scenár možno vydedukovať z podobného sporu ,ktorý pred časom riešil Apple. V októbri minulého roku ten istý tribunál jednomyseľne rozhodol v prospech Rachael Kentovej, ktorá zastupovala približne 36 miliónov britských používateľov iPhonov a iPadov. Tribunál dospel k záveru, že Apple zneužil svoje dominantné postavenie, vylúčil konkurenciu a jeho 30-percentná provízia bola v rozpore s britským aj európskym právom. Škodu vyčíslil približne na 1,5 miliardy libier (asi 1,77 miliardy eur).
Podľa tribunálu vývojári preniesli na zákazníkov zhruba polovicu nadmerných poplatkov, čo ukazuje, prečo sa v prípade Google taktiež rieši táto problematika. Približne v rovnakom čase britský regulátor CMA označil Apple aj Google za firmy so strategickým postavením na trhu operačných systémov, čo mu umožňuje zasahovať napríklad do pravidiel a poplatkov ich obchodov s aplikáciami.
Pojednávanie je však stále na začiatku. Zatiaľ nebolo priznané žiadne odškodnenie. O tom, či Google porušil pravidlá hospodárskej súťaže, rozhodne tribunál až po vypočutí oboch strán. Aj keby žalobkyňa uspela, peniaze sa k poškodeným nevrátia okamžite. Môže to trvať mesiace, prípadne až roky.
