Qualcomm tento rok prišiel hneď s dvoma vlajkovými čipmi, a to Snapdragon 8 Elite Gen 6 a Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6. Na prvý pohľad pôsobia ako dve verzie toho istého výkonného čipu, v skutočnosti však medzi nimi je prekvapivo veľká priepasť. A čo je ešte zaujímavejšie, „obyčajný“ Gen 6 v niektorých ohľadoch zaostáva aj za vlaňajším Snapdragonom 8 Elite Gen 5.
Qualcomm sa rozhodol rozdeliť tohtoročnú flagship ponuku na dve úrovne. Oba procesory vznikajú na 2-nm výrobnom procese a zdieľajú rovnaké jadro Oryon s dvoma výkonnostnými jadrami s frekvenciou až 5 GHz. Podľa výrobcu ide o prvý mobilný procesor, ktorý prelomil túto hranicu. K tomu sa ešte pridáva šestica úspornejších jadier s frekvenciou do 4 GHz, vysvetľuje Digit.
Na papieri teda vyzerajú oba čipy takmer identicky. Rozdiel sa ale naplno prejaví pri grafike, umelej inteligencii a spracovaní videa, kde si Qualcomm poriadne strážil, ktoré funkcie pôjdu iba do drahšej, respektíve Extreme verzie. A práve tu je tá zaujímavá otočka. Niektoré veci, ktoré tento rok chýbajú v základnom Gen 6, boli súčasťou vlaňajšieho Gen 5, píše Android Authority.
Grafike chýba pamäť
Najväčšou stratou je takzvaná High Performance Memory (HPM), teda malá vyrovnávacia pamäť určená výhradne grafickému čipu. Na Snapdragon 8 Elite Gen 5 mala veľkosť 18 MB, v prípade V-Series variantu 12 MB. Nový základný Gen 6 túto pamäť nemá vôbec. Dostala ju iba Extreme verzia, a to v rovnakej kapacite, teda 18 MB.
Prečo je to dôležité? Grafický čip Adreno bežne siaha po dátach do zdieľanej systémovej pamäte DDR, ktorú si delí so zvyškom telefónu. Pri náročnejších hrách, vysoko detailných textúrach či pokročilom vyhladzovaní hrán sa ale táto zdieľaná pamäť môže stať brzdou. Vyhradená HPM má riešiť presne tento problém. Qualcomm tvrdí, že dokáže znížiť latenciu a zlepšiť efektivitu práce s pamäťou až o 10 % pri náročnejších úlohách, čo sa má prejaviť plynulejším obrazom aj dlhšou výdržou batérie počas hrania.
Háčik je v tom, že využitie HPM si vyžaduje, aby s ňou vývojári hier počítali už pri programovaní, teda aby presne definovali, čo sa má v tejto rýchlej pamäti ukladať. Vďaka projektu Neural Fusion sa o to nové hry postavené na enginoch Unity a Unreal Engine dokážu postarať automaticky, bez zásahu programátorov.
Ak však vývojári pracujú priamo s grafickým rozhraním Vulkan v úprave Qualcommu, musia hru na HPM naprogramovať špeciálne. Inak povedané, obľúbená hra alebo emulátor, ktorý práve hráte, túto technológiu momentálne vôbec nemusí podporovať.
Prečo sa Qualcomm rozhodol takto osekať základný model, si môžeme len domýšľať. Možno záujem vývojárov o HPM nedosiahol očakávania, možno má tento nedostatok vykompenzovať prechod na rýchlejšiu pamäť LPDDR6, alebo jednoducho chcel jasnejšie oddeliť lacnejší a drahší čip aj na úrovni herného výkonu.
Nech je dôvod akýkoľvek, chýbajúca HPM spolu s absenciou takzvaných Matrix jadier určených na AI vylepšovanie obrazu predstavuje veľký krok späť pre každého, kto berie mobilné hranie vážne, najmä ak má telefón s týmto čipom slúžiť ešte roky dopredu.
Video v nižšej kvalite, aj keď to na prvý pohľad nevidno
Druhým miestom, kde základný Gen 6 stráca oproti minuloročnému modelu, je nahrávanie videa. Extreme verzia zvláda nahrávanie v rozlíšení 8K pri 60 snímkach za sekundu a extrémne spomalený záber v 4K pri 240 snímkach za sekundu. Bežný Gen 6 ponúka 8K pri 30 snímkach a 4K pri 120 snímkach. A práve to je ďalší, kde ide o krok späť. Vlaňajší Snapdragon 8 Elite Gen 5 totiž zvládal nahrávanie 8K videa pri 60 snímkach za sekundu bez problémov.
Zmenilo sa aj to, ako presne Qualcomm popisuje farebné možnosti čipu. Kým Gen 5 mal v technickej špecifikácii uvedenú podporu 10-bitovej farebnej hĺbky, farebného priestoru Rec. 2020 a formátu Google Ultra HDR, na Gen 6 tieto konkrétne parametre v podstate zmizli. Nahradil ich všeobecný marketingový pojem „Elite Color Engine“.
To automaticky neznamená, že čip tieto veci nezvláda, no zjavne platí, že Qualcomm presné technické garancie v oblasti videa cielene presúva k drahšiemu modelu, hoci minulý rok boli bežným štandardom.
Nie je to však len o stratách. Základný Gen 6 si totiž oproti Gen 5 aj polepšil. Rozlíšenie 4K pri 120 snímkach je zachované a spomalený záber v Full HD sa posunul z 480 na až 960 snímok za sekundu. Ak by ste ale chceli nahrávať 4K video pri 240 snímkach za sekundu, treba si priplatiť za Extreme verziu. Tá potom ponúka aj podporu profesionálneho kodeku APV, teda formátu určeného na strihanie a postprodukciu, ktorý si možno predstaviť ako konkurenciu Apple ProRes. Takisto ako jediná dekóduje moderný kodek H.266 (VVC).
Jedna rodina, no úplne iné svety
Na druhej strane, podľa aktuálnych porovnaní technických listov sa priepasť medzi oboma čipmi neobmedzuje len na tieto dve oblasti.
Pri procesore samotnom je rozdiel prekvapivo malý. Qualcomm uvádza pri Extreme verzii nárast výkonu CPU o 13 % oproti Gen 5, kým základný Gen 6 sa musí uspokojiť s 10 %. Oba čipy si však pripisujú rovnaké zlepšenie energetickej efektivity CPU, a to o 37 %. Obe verzie navyše zdieľajú rovnakú 16 MB veľkú vyrovnávaciu pamäť Oryon Flex Cache, podporu LPDDR6 aj staršej LPDDR5X do kapacity 24 GB, úložisko UFS 5.0, trojicu 20-bitových AI obrazových procesorov, ktoré zvládajú fotografie s rozlíšením až 320 megapixelov, modem X105 s podporou satelitného pripojenia, Wi-Fi 8 aj trojfrekvenčný satelitný prijímač s podporou NavIC.
Skutočný rozdiel sa naplno ukazuje až pri grafike a umelej inteligencii. Grafický výkon Extreme verzie narástol oproti Gen 5 o 44 %, zatiaľ čo základný Gen 6 dosahuje 35 %. Podobný obraz je aj pri jednotke na spracovanie umelej inteligencie (NPU). Tá je pri Extreme o 35 % rýchlejšia a o 33 % úspornejšia, kým základný Gen 6 ponúka len 14 % vyšší výkon NPU a 20 % lepšiu energetickú efektivitu.
K tomu má Extreme verzia aj o 50 % väčšiu zdieľanú pamäť pre NPU, vďaka čomu dokáže priamo v telefóne spúšťať jazykové modely typu Mixture of Experts s viac ako 30 miliardami parametrov.
Má to význam, alebo je to len marketing?
Z pohľadu výrobnej ceny dáva zrušenie drahších komponentov z lacnejšieho čipu určitú logiku. Qualcomm si tak vytvára jasnejšie odstupňovanú ponuku pre výrobcov. Problém je v tom, že niektoré z „chýbajúcich“ funkcií neboli žiadnou novinkou, na ktorú by sa mohol Gen 6 iba pripravovať do budúcna, ale bežnou výbavou.
Pre bežného používateľa, ktorý telefón využíva hlavne na sociálne siete, fotenie a občasné sledovanie videa, rozdiely nie sú až tak fatálne. Podľa odhadov nezávislých recenzentov ponúka bežný Gen 6 asi 90 % zážitku Extreme verzie, avšak za podstatne nižšiu cenu.
Iná situácia však nastáva u náročnejších hráčov a tvorcov videoobsahu, ktorí si za vlajkový telefón priplácajú práve kvôli maximálnemu výkonu. Tí by si mali pred kúpou dôkladne preveriť, ktorý variant čipu poháňa daný telefón. Rozdiel medzi Gen 6 a Extreme Gen 6 totiž môže byť oveľa väčší, než by sa dalo čakať, hoci patria do jednej rodiny.
