Podľa nových interných informácií plánuje Sony rázne prehodnotiť a potenciálne úplne stopnúť svoju doterajšiu stratégiu vydávania PlayStation exkluzivít na PC. Poslednou hrou súčasnej vlny portov by sa mohol stať titul Death Stranding 2, pričom pripravované hity ako Wolverine či Ghost of Yotei už zrejme zostanú len na PS5. Prečo? Dôvodom majú byť hlavne náklady na optimalizáciu a slabšie predaje niektorých portov, ako aj hrozba, ktorú predstavuje nadchádzajúca verzia Xboxu, píše server XDA.
Svet hier si za posledné roky prešiel viacerými zmenami, no vždy platilo, že bol pomerne benevolentný. Príkladom boli a v podstate stále sú výtvory štúdia Sony. Tie síce často označovala ako exkluzivity pre PlayStation, no aby maximalizovalo predaje, neskôr vydalo aj port pre počítače. Spočiatku išlo o opatrný experiment, neskôr sa z toho stala overená firemná stratégia.
Inak povedané, hoci boli tituly prezentované ako prísne strážené exkluzivity, časom sa k nim dostal každý so schopnou PC. Tejto praxi ale zrejme odzváňa. Podľa aktuálnych indícií sa totiž zdá, že úspešná éra PC portov sa môže skončiť. Sony sa vraj plánuje vrátiť k prísnejšej politike čistých konzolových exkluzivít.
Tento prekvapivý obrat by mal začať platiť už od Ghost of Yotei a postupne sa rozšíriť na celú škálu pripravovaných projektov. Hra Ghost of Yotei dorazila na pulty obchodov ako čistá exkluzivita pre konzolu PS5 v októbri minulého roku. Hoci herná komunita s napätím očakávala predovšetkým oznámenie dátumu vydania pre PC verziu, manažment Sony má v tejto chvíli zjavne úplne iné zámery.
Podľa analytikov hrozí, že nadchádzajúce veľké hity, medzi ktoré patria tituly Wolverine, Intergalactic: The Heretic Prophet, spomínaný Ghost of Yotei a potenciálne aj projekt Saros, zostanú natrvalo dostupné iba pre PlayStation. Pokiaľ sa tieto informácie potvrdia, znamenalo by to, že Death Stranding je vôbec poslednou PlayStation hrou zo súčasnej vlny vydaní, ktorú spustia aj počítače.
Začiatky vyzerali dobre, potom prišla zmena
Sony začala nahlodávať PC segment v roku 2020, kedy na počítače priniesla hit Horizon Zero Dawn. A bol to úspech. Preto sa táto iniciatíva začala postupne rozširovať o ďalšie veľké tituly, akými boli God of War, Marvel’s Spider-Man Remastered či The Last of Us Part I. Sony to dokonca myslelo natoľko vážne, že pre tieto potreby dokonca odkúpil dedikované špecializované tímy, ako napríklad štúdio Nixxes Software, pričom do prepisovania kódu zapájal aj skúsených veteránov z Iron Galaxy. Všetko to naznačovalo, že PC sa stane trvalým a stabilným pilierom celého ekosystému PlayStation.
Ambície sú ale len jedna strana mince. Potom sa začali finančné výsledky akosi meniť. Očakávania jednoducho boli príliš vysoké. Na jednej strane síce stáli tituly ako Ghost of Tsushima či pôvodný Death Stranding, ktoré si na seba dokázali zarobiť a tešili sa solídnemu záujmu, no veľká časť ostatných portov už negenerovala ktovieako silné tržby. Navyše, mnohé z nich trpeli problémami s výkonom, technickými nedostatkami alebo jednoducho o ne nebol veľký záujem.
Problém je v tom, že všetko to budovanie portov, údržba tímov podpory a vydávanie opravných záplat sú veci, ktoré stoja nemálo peňazí. Problémom je potom aj samotná optimalizácia. PlayStation má jeden a ten istý hardvér. Počítače používajú rôzne kombinácie procesorov a grafických kariet. Všetko to zrejme je príliš drahé a namáhavé na to, aby sa to oplatilo. Návratnosť investícií (ROI) klesá, čo sa pred akcionármi veľmi ťažko obhajuje.
Hrozba konkurencie
Do strategického rozhodovania japonského štúdia však zasahuje ešte jeden dôležitý faktor, a to rastúca hrozba zo strany Microsoftu, respektíve Xboxu. Indície z trhu totiž ukazujú na to, že pripravovaná konzola, vyvíjaná pod kódovým označením Project Helix, sa bude dizajnovo aj funkčne podobať skôr na klasický PC než na tradičnú konzolu. Pokiaľ sa táto stratégia naplní, zariadenie by sa vo svojej podstate mzenilo na niečo, čo by do istej miery pripomínalo niekdajší koncept Steam Machine. Na takomto hardvéri by tak bolo možné priamo spúšťať viaceré digitálne obchody a alternatívne launchery tretích strán.
Tento scenár so sebou prináša pre Sony obrovské konkurenčné riziko. Ak by totiž Project Helix fungoval ako PC, znamenalo by to, že každá jedna PlayStation hra, ktorú Sony oficiálne vydá ako PC port, by si teoreticky mohli zahrať aj majitelia nového Xboxu. A nebolo by prostredníctvom oficiálnej cross-platformovej dohody alebo vzájomných rokovaní medzi korporáciami, ale čistým prístupom cez otvorený digitálny obchod. V tom momente by Sony v podstate zo svojho vlastného rozpočtu dotovalo vývoj hier, ktoré by vo výsledku bez akýchkoľvek licenčných poplatkov bežali na strojoch najväčšieho rivala.
Pevná identita
Základná filozofia herných konzol bola odjakživa postavená na koncepte exkluzivity. Inak povedané, človek kupuje konkrétny hardvér kvôli zážitkom, ktoré nikde inde nedostane. Tieto tituly sú navrhované na mieru pre špecifickú konfiguráciu, vďaka čomu dokážu vyžmýkať maximum z dostupného výkonu. Práve vďaka tomuto prístupu sa hry od PlayStation pravidelne stávajú horúcimi kandidátmi na ocenenia Hra roka. Pokiaľ by však každá jedna zásadná hra neskôr dorazila na PC, táto jedinečná identita by sa mohla začať pomaly rozplývať.
Rovnako sa ukazuje, čo sme už naznačili, že manažment Sony zrejme dosť podcenil celkovú náročnosť a roztrieštenosť PC ekosystému. Optimalizovať hru pre jednu nemennú konzolu je niečo úplne iné než na platforme s nekonečnými kombináciami procesorov, grafických kariet, ovládačov a operačných systémov.
A ukázal to už The Last of Us Part I, ktorý pri vydaní na PC trpel vážnymi problémami s kompiláciou shaderov. Okamžite sa kvôli tomu stal terčom posmeškov na sociálnych sieťach.
Ruka v ruke s tým prichádzajú aj bezpečnostné riziká a áno, aj pirátstvo. Marvel’s Spider-Man 2 bol kompletne prelomený a nelegálne distribuovaný na internete ešte pred jeho oficiálnym ohlásením pre PC. Tisíce ľudí tak beztrestne hrali neoficiálne verzie. Keď k tomu pripočítame prepadáky typu Horizon Zero Dawn Remastered, ktorý sa zo strany publika nedočkal žiadneho väčšieho záujmu, je jasné, prečo môže Sony zvoliť cestu najmenšieho odporu.
Zatiaľ to ale nie je isté. Dá sa povedať, že všetko uvedené sú len teórie. Akú cestu si Sony naozaj vyberie ukážu až najbližšie mesiace.
