Budúci generálny riaditeľ spoločnosti Apple, John Ternus, plánuje po svojom nástupe vrátiť dizajnovému oddeleniu jeho niekdajšiu slávu a dominanciu. Po odchode legendárneho Jonyho Ivea vplyv dizajnérov v štruktúrach Apple upadal, čo viedlo k odchodu ďalších skúsených veteránov a pomalšiemu tempu inovácií. Nové vedenie plánuje opäť dosadiť šéfa dizajnu priamo do výkonného výboru a oživiť filozofiu, v ktorej vizuál a konštrukcia formujú kľúčové rozhodnutia.
Zdá sa, že keď Tim Cook opustí to najvyššie kreslo v Apple, nebude to jediná zmena. Zásadne sa má zmeniť aj ďalšia hierarchia vo firme, a to celkom zásadne. Podľa nových zistení Marka Gurmana z agentúry Bloomberg, na ktoré upozornil server FoneArena, by mohlo dizajnové oddelenie získať späť svoju niekdajšiu dominantnú a vplyvnú rolu.
Tento strategický reštart sa očakáva po nástupe nového generálneho riaditeľa, ktorým sa stane John Ternus. Zákulisné správy naznačujú, že jeho hlavnou úlohou, teda aspoň na začiatku, bude kompletne prebudovať postavenie tohto tímu. To bolo totiž v uplynulých rokoch výrazne oslabené neustálymi zmenami vo vedení, odchodmi kľúčových talentov a celkovým znížením prestíže dizajnérov v rámci exekutívneho rebríčka.
Dizajnové štúdio Apple bolo dlho považované za hlavný motor, ktorý poháňal najväčšie produktové inovácie. V ére, ktorú definovala úzka spolupráca vizionára Stevea Jobsa a šéfdizajnéra Jonyho Ivea, hral tento tím ústrednú rolu pri formovaní prelomových produktov, akými boli iMac, iPod, iPhone či iPad. Návrhári vtedy pracovali v mimoriadne tesnej symbióze s inžiniermi, marketingovými expertmi a najvyšším vedením firmy. Samotný produktový dizajn vtedajšieho Apple slúžil ako základný kameň pre väčšinu najdôležitejších rozhodnutí celého vedenia.
Dizajnérov odsunuli na vedľajšiu koľaj
Tento osvedčený model sa podľa Gurmana začal postupne vytrácať po tom, čo Jony Ive v roku 2015 čiastočne ustúpil z operatívneho riadenia štúdia. Relatívne krátko na to, konkrétne v roku 2019, z Apple odišiel úplne a založil vlastnú firmu LoveFrom. Hoci sa Apple spočiatku snažil udržať kontinuitu a do čela tímu menoval Evans Hankey, s vývojom novej manažérskej štruktúry začal vplyv celej dizajnérskej organizácie systematicky upadať. Na rozdiel od svojho slávneho predchodcu totiž Hankey nikdy nedostala priame kreslo vo výkonnom vedení spoločnosti.
Namiesto toho bola de facto podriadená vtedajšiemu prevádzkovému riaditeľovi Jeffovi Williamsovi. Apple jednoducho degradoval svoje dizajnové operácie. Práve to znamenalo zásadný odklon od pôvodnej filozofie, kde mal dizajn hlavné slovo pri definovaní budúcich produktov.
Situácia sa ešte viac skomplikovala po tom, čo Evans Hankey spoločnosť taktiež opustila. Prevádzkový riaditeľ Jeff Williams vtedy namiesto vymenovania nového riadneho šéfa dizajnu prevzal dohľad nad celým tímom priemyselného dizajnu. Tento manažérsky ťah mal síce primárne udržať potrebnú stabilitu, no malo to vážny vedľajší efekt. Firma v nasledujúcich rokoch ďalej prichádzala o skúsených veteránov, čo viedlo k ďalšiemu oslabeniu vedúceho postavenia dizajnového tímu.
Mnohí odišli do Mety, inovácie spomalili
Pochopiteľne, tieto dlhoročné a opakované PR otrasy zanechali na dizajnovom oddelení hlboké stopy. Mnohí skúsení dizajnéri zo “zlatej Iveovej éry” sa rozhodli prejsť do jeho novej firmy LoveFrom, rozbehli svoje vlastné projekty, ušli ku konkurencii alebo si dopriali zaslúžený odpočinok. Hoci sa celková morálka v tíme v poslednom období, teda aspoň podľa interných zdrojov, mierne zlepšila, Apple má dnes k dispozícii podstatne menej skúsených lídrov a oveľa slabšiu diaspóru talentov.
V súčasnosti štruktúra vyzerá tak, že tím priemyselného dizajnu nemá žiadne priame zastúpenie v najvyššom vedení, ktoré robí tie dôležité rozhodnutia. Na čele priemyselného dizajnu aktuálne stojí Molly Anderson. Softvérový dizajn má zasa pod palcom Steve Lemay, ktorý túto pozíciu prebral po nečakanom odchode Alana Dyea do Mety. Spolu s Dyeom vtedy z firmy odišlo aj niekoľko ďalších rešpektovaných softvérových dizajnérov.
Gurman je presvedčený, že tieto zmeny sa už naplno prejavili aj na samotných produktoch. Hoci Apple naďalej pravidelne aktualizuje svoje hardvérové portfólio, skutočne veľké a prelomové redizajny sú čoraz vzácnejšie. Produkty ako hodinky Apple Watch, slúchadlá AirPods či počítače Mac si s výnimkou niekoľkých detailov udržiavajú prakticky identický vzhľad už takmer celé desaťročie, čo by bolo v časoch Jobsa a Ivea niečo nehorázne.
Ternus chce návrat ku koreňom
Vzhľadom na blížiacu sa výmenu na samotnom čele spoločnosti je John Ternus vnímaný ako ideálny líder, ktorý dokáže opäť vzkriesiť silnú dizajnovú kultúru Apple. Podľa Bloombergu sa od neho očakáva, že naplno obnoví niekdajší vplyv dizajnérov, vymenuje nového viceprezidenta pre dizajn a zalepí naštrbenú spoluprácu medzi dizajnérmi, inžiniermi a ostatnými produktovými divíziami. V novej fáze rozvoja Apple chce klásť oveľa väčší dôraz na synergiu produktového inžinierstva a čistých inovácií.
A nie, nie je to teória. Sám Ternus potvrdil tieto ambície, a to počas nedávneho stretnutia so zamestnancami, na ktorom znovu deklaroval záväzok Apple voči vizuálnej kultúre. Zdôraznil, že spoločnosť sa bude aj naďalej prioritne zameriavať na dizajn, pretože ten tvorí samotné jadro všetkého, čo v Apple robia.
Budúci šéf pripomenul, že firma priniesla skutočne neuveriteľný a funkčný dizajn väčšiemu počtu ľudí než akákoľvek iná spoločnosť v dejinách ľudstva. Zároveň dodal, že ich produkty budú aj v nasledujúcich rokoch nekompromisne nastavovať tie najvyššie svetové štandardy.
Pokiaľ to nie sú len prázdne slová, kompletná obnova a personálne posilnenie dizajnového štúdia sa stanú jednou z prvých a hlavných priorít Ternusa vo funkcii CEO. Návrat Apple do zlatej éry teda nie je niečím, čo by raz mohlo byť. Je to niečo, čo Ternus zjavne považuje za alfu a omegu.
