Hoci na to zvyčajne nemáme ani pomyslenia, naša planéta je takmer neustále pod hrozbou kolízie s cudzími telesami, respektíve meteoritmi a asteroidmi. V posledných týždňoch sa to však zmenilo, a to kvôli množstvu poplašných správ, ktoré hovorili o novom riziku zrážky s veľkým asteroidom. Predstavoval veľké riziko, pričom viacerí ho prirovnávali k asteroidu, ktorý pred miliónmi rokov vyhubil dinosaurov. No aká je skutočnosť?
Ako informuje server BGR, astronómovia v poslednej dobe pozorne sledovali jeden konkrétny asteroid, ktorý dostal označenie 2024 YR4. Jeho trajektória naznačovala malú, no stále vážnu pravdepodobnosť kolízie so Zemou. Médiá asteroid označovali ako „city-killer“, teda objekt, ktorý je schopný zničiť celé mesto.
Už to je celkom jasný náznak, že aj keby asteroid na Zem skutočne dopadol, ľudstvo by nevyhubil. Aj potenciál zničenia jedného mesta však u odborníkov vyvolával značné obavy.
Pôvodné výpočty boli hrozivé
Keď bol asteroid 2024 YR4 prvýkrát objavený, jeho pravdepodobnosť kolízie so Zemou postupne stúpla až na 3,1 percenta. Hoci sa toto číslo na prvý pohľad nemusí zdať vysoké, išlo o jedno z najväčších rizík zrážky s asteroidom, aké boli kedy zaznamenané. To prinútilo astronómov intenzívne pracovať na získaní presnejších dát skôr, než sa asteroid stratil z dohľadu smerom k Slnku.
Asteroid má priemer približne 40 až 90 metrov, čo je síce výrazne menej ako 10-kilometrový asteroid, ktorý vyhubil dinosaurov, no aj tak by mohol spôsobiť rozsiahlu katastrofu v husto osídlenej oblasti. Experti odhadovali, že prípadný dopad asteroidu 2024 YR4 by vyvolal explóziu o sile až 7,8 megaton TNT, čo je omnoho viac ako najničivejšie jadrové výbuchy v histórii.
500-krát silnejší ako bomba zhodená na Hirošimu
Pre porovnanie, bomba, ktorá na konci druhej svetovej vojny dopadla na Hirošimu (Little Boy), mala silu 15 kiloton TNT, čo v prepočte vychádza na 0,015 megaton TNT. Asteroid 2024 YR4 by teda pri zrážke so Zemou spôsobil zhruba 500-krát silnejšiu explóziu. V porovnaní s bombou Fat Man, ktorá bola zhodená na Nagasaki, by bola zrážka asteroidu silnejšia asi 390-násobne.
Teraz ale späť k téme. Ako-takým šťastím bolo, že vďaka pokročilým technológiám dokázali vedci z NASA v spolupráci s ďalšími vesmírnymi agentúrami pomerne presne vypočítať trajektóriu asteroidu. Samozrejme, tento proces je pomerne komplikovaný a časovo náročný, čo znamená, že jeho priebežné výsledky sa môžu výrazne odlišovať od toho finálneho. A tak tomu bolo aj v prípade 2024 YR4.
Asteroid nás na takmer 100 % obletí
Najnovšie výpočty odborníkov totiž zistili, že riziko zrážky asteroidu so Zemou nie je 3 percentá, ako sa pôvodne predpokladalo, ale len 0,0017 percenta. S istotou na úrovni 99,9983 percenta teda tvrdia, že asteroid bezpečne preletí okolo Zeme a nespôsobí žiadne škody.
Momentálne má asteroid hodnotenie 0 na tzv. Turínskej škále, ktorá určuje úroveň rizika kolízie asteroidov so Zemou. Inými slovami, asteroid 2024 YR4 už nepredstavuje žiadne nebezpečenstvo.
No hoci 2024 YR4 už nie je problémom, vedci upozorňujú, že podobných poplachov bude pribúdať, najmä keď sa zlepší schopnosť nových teleskopov zachytávať objekty vo vesmíre. Napríklad observatórium Vera Rubin v nasledujúcich rokoch očakáva objavenie tisícok ďalších asteroidov, z ktorých niektoré budú spočiatku pôsobiť ako potenciálne hrozby, rovnako ako asteroid 2024 YR4 pred najnovším spresnením jeho trajektórie.
Experti však zároveň zdôrazňujú, že tieto upozornenia nemajú vyvolávať paniku. Naopak, ide o pozitívny znak toho, že sa naša schopnosť detegovať asteroidy a presnejšie predvídať ich dráhy neustále zlepšuje. Ak dokážeme asteroidy zachytiť dostatočne včas, môžeme sa na ich prípadný dopad pripraviť alebo využiť obranné technológie, ako bol napríklad projekt NASA s názvom D.A.R.T., ktorý už v roku 2022 úspešne zmenil trajektóriu jedného asteroidu.
