Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) v piatok oznámil, že si zvolil spoločnosť SpaceX pre realizáciu plánovanej misie na Európu, mesiac planéty Jupiter.
Podľa tlačovej agentúry AFP ide o veľké víťazstvo pre spoločnosť založenú podnikateľom Elonom Muskom.
Misia s označením Europa Clipper odštartuje v októbri 2024 s pomocou nosnej rakety Falcon Heavy z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Kontrakt medzi NASA a SpaceX má hodnotu 178 miliónov dolárov.
Misia mala byť pôvodne uskutočnená za pomoci vlastnej ťažkej nosnej rakety NASA s názvom Space Launch System (SLS), skomplikovali ju však odklady, ako aj prekročenie rozpočtu.
Zatiaľ čo SLS ešte nie je prevádzkyschopná, raketa Falcon Heavy sa už od svojho prvého letu v roku 2018, keď vyniesla do vesmíru Muskov elektromobil Tesla Roadster, podieľala na viacerých komerčných i vládnych kozmických projektoch.
Ako 18 lietadiel Boeing-747
Falcon Heavy generuje pri štarte ťah približne 22 miliónov newtonov, čo sa rovná približne 18 lietadlám Boeing-747.
Kozmická sonda Europa Clipper uskutoční 40 až 50 blízkych obletov Európy za účelom zistiť, či tento ľadový mesiac dokáže zabezpečiť podmienky vhodné pre život.
Jej užitočné zaťaženie bude zahŕňať kamery a spektrometre na vytváranie snímok vo vysokom rozlíšení a kompozičných máp povrchu a atmosféry, ako aj radar na prenikanie do ľadovej vrstvy mesiaca s cieľom detegovať kvapalnú vodu pod ňou.
Jupiter je piata planéta v poradí od Slnka, najväčšia a najhmotnejšia planéta slnečnej sústavy. Je pomenovaný po rímskom bohovi Jupiterovi. Má chemické zloženie podobné Slnku a ďalším hviezdam.