NASA úspešne otestovala jadrový reaktor, ktorý chce využívať na poháňanie ľudských kolónii na Marse či Mesiaci. Mimo Zeme tak bude tento reaktor poskytovať elektrinu a meniť zdroje získavané z vesmíru na dýchateľný vzduch, vodu či raketové palivo.
Pri veľmi dlhých misiách na Mesiac a ešte ďalej astronauti potrebujú dostatok energie. Čo sa týka prevádzky takejto misie, poskytovanie energie pomocou tradičných palív by bolo veľmi neefektívne. Tekuté či plynové palivá sú horľavé a hlavne ťažké, a to je pre misie na dlhé vzdialenosti nebezpečné a drahé.
Jadrový reaktor Kilopower by teda mohol vytvárať obrovské množstvo energie, pričom by nezaberal priveľa priestoru, a taktiež by mu nebolo treba dopĺňať palivo. Palivo, ktoré reaktor používa reaguje iba mierne, až pokiaľ sa systém nezapne. To teda znamená, že sa dá prepravovať na dlhé vzdialenosti bez toho, aby predstavoval akékoľvek nebezpečenstvo.
Kilopower bude súčasťou mimozemských architektúr
“Ak chceme ísť na Mesiac a nakoniec aj na Mars, budeme pravdepodobne potrebovať obšírne zdroje energie a nebudeme sa môcť spoliehať na Slnko,” vysvetlil asociatívny správna NASA pre vesmírne technológie. “Bezpečná, efektívna a bohatá energia bude kľúčom k budúcemu robotickému a ľudskému prieskumu. Očakávam, že projekt Kilopower bude neoddeliteľnou súčasťou pre vývoj lunárnych a marsových mocenských architektúr.”
Systém je poháňaný uránovým reaktorom o veľkosti trubičky od toaletného papiera. Kilowatty tepelnej energie vytvorené pomocou takto malého jadra sa potom premieňajú z tepla na elektrickú energiu. Projekt prešiel testami úplne bez problémov a dokonca v nich zažiaril.