Smartfóny a elektromobily patria medzi symboly technologického pokroku. Ich výrobcovia každoročne investujú miliardy do výkonnejších batérií, úspornejších zariadení a ekologickejšej výroby. Za týmto pokrokom sa však skrýva problém, ktorý sa napriek dlhoročnému úsiliu nepodarilo vyriešiť. V jednej z najdôležitejších krajín pre svetový technologický priemysel totiž naďalej pracujú v nebezpečných podmienkach aj deti. A hoci veľké spoločnosti postupne menia spôsob výroby, nové zistenia ukazujú, že cesta k zodpovednému získavaniu surovín bude ešte dlhá.
Problém sa týka predovšetkým ťažby kobaltu v Konžskej demokratickej republike. Tento kov sa používa v mnohých lítiovo-iónových batériách, ktoré napájajú smartfóny, notebooky či elektromobily. Podľa najnovšej správy Cobalt Institute pochádzalo v roku 2025 z Konga približne 73 percent celosvetovej ťažby kobaltu. Technologický priemysel je tak od tejto africkej krajiny stále výrazne závislý.
Deti riskujú životy
Podmienky v časti konžských baní sú pritom mimoriadne nebezpečné. Deti sa podieľajú na kopaní, prenášaní ťažkých vriec, triedení rudy či práci v podzemí. Niektoré bane fungujú bez primeraných bezpečnostných opatrení a pracovníci sú vystavení riziku závalov, úrazov aj kontaktu s nebezpečnými látkami. Americké ministerstvo práce vo svojej najnovšej správe potvrdzuje, že deti v Kongu naďalej vykonávajú nebezpečnú prácu pri ťažbe kobaltu a medi. Krajina podľa hodnotenia dosiahla iba minimálny pokrok pri odstraňovaní najhorších foriem detskej práce.
Problém je úzko prepojený s chudobou. Pre mnohé rodiny predstavuje neformálna ťažba jediný dostupný príjem, pričom deti namiesto školy pomáhajú zabezpečovať základné životné potreby. UNICEF preto v júni 2026 oznámil nový projekt, ktorý má pomôcť dostať deti z baní a vytvoriť podmienky na ich vzdelávanie.
Otázka zodpovednosti výrobcov sa dostala aj pred americké súdy. Ešte v roku 2019 čelili Apple, Alphabet, Dell, Microsoft a Tesla žalobe v súvislosti s údajnou účasťou na dodávateľských reťazcoch využívajúcich detskú prácu. Odvolací súd však v marci 2024 žalobu zamietol. Samotný nákup surovín podľa neho nestačil na preukázanie právnej zodpovednosti spoločností za vykorisťovanie v baniach. Právne spory tým neskončili. Organizácia International Rights Advocates podala v auguste 2025 novú žalobu proti Tesle a v novembri toho istého roka aj proti Apple. Tentoraz spochybňuje pravdivosť ich vyhlásení o zodpovednom získavaní surovín.
Technologické firmy menia batérie
Výrobcovia sa medzitým snažia znížiť závislosť od novo vyťaženého kobaltu. Apple v apríli 2026 oznámil, že vo všetkých batériách, ktoré sám navrhuje, už používa výhradne recyklovaný kobalt. Naprieč jeho výrobkami dosiahol podiel recyklovaného kobaltu v roku 2025 približne 95 percent. Mení sa aj automobilový priemysel. Podľa Medzinárodnej energetickej agentúry v roku 2025 tvorili batérie typu LFP, ktoré kobalt vôbec neobsahujú, viac ako 55 percent batérií používaných v elektromobiloch. Ich podiel rastie najmä vďaka nižším výrobným nákladom. Kobalt sa však aj naďalej využíva v ďalších typoch batérií aj priemyselných výrobkoch.
