Americký úrad FCC schválil testovací štart družice Eärendil-1, ktorá má pomocou obrovského zrkadla odrážať slnečné lúče na nočnú stranu Zeme. Pokiaľ všetko pôjde hladko, firma Reflect Orbital plánuje vyslať na obežnú dráhu až 50-tisíc zrkadlových satelitov, ktoré by v noci napájali solárne farmy. Vedecká komunita a viacerí astronómovia však bijú na poplach. Projekt podľa nich prinesie ekologickú katastrofu, zničí nočnú oblohu či dokonca znemožní vesmírny výskum.
Predstava, že ľudstvo dokáže ovládať slnečné svetlo, bola doteraz skôr doménou sci-fi filmov, kde sa záporáci pokúšali zahaliť Zem do večnej temnoty. Americká spoločnosť Reflect Orbital sa však pokúša o presný opak. Chce priniesť denné svetlo na odvrátenú stranu našej planéty, kde majú v danej chvíli noc. Pomôcť jej v tom majú satelity vybavené gigantickými zrkadlami.
Federálna komisia pre komunikáciu (FCC) už dokonca oficiálne schválila štart prvej testovacej družice, čo však vyvolalo nielen nadšenie, ale aj obrovskú vlnu nevôle a ostrej kritiky, píše CNET. Tá pritom prichádza nie ani tak od verejnosti, ale skôr od uznávaných vedcov a astronómov.
Čo znamená odobrenie zo strany FCC?
Zelená od úradu FCC dovoľuje spoločnosti vyslať do vesmíru demonštračný satelit s názvom Eärendil-1. Ide o pomerne kompaktné zariadenie s hmotnosťou 142 kilogramov. V jeho útrobách sa však ukrýva mimoriadne tenké štvorcové zrkadlo s rozmermi 18 x 18 metrov. Podľa plánov by mala táto družica odštartovať do vesmíru na palube rakety Falcon 9 od spoločnosti SpaceX, a to ešte koncom tohto roka.
Eärendil-1 sľubuje, že dokáže odraziť slnečné svetlo na zemský povrch v kruhu s priemerom približne necelých 5 kilometrov (4,8 kilometra). Tento lúč bude možné nasmerovať prakticky na akékoľvek miesto na svete, kde je práve v danom momente noc. Spoločnosť dokonca spustila webový nástroj, ktorý vizualizuje, ako by takéto osvetlenie vyzeralo v praxi. Záber svetla je dostatočne široký na to, aby zalial celé mestské štvrte a uprostred hlbokej noci vytvoril ilúziu bieleho dňa. Znie to hrozivo, no účelom nie je budiť ľudí zo spánku.
Solárna energia aj vtedy, keď slnko nesvieti
Hlavným cieľom tohto ambiciózneho projektu je vyriešiť najväčšiu slabinu solárnych panelov, a to fakt, že dokážu vyrábať elektrinu iba počas dňa. Satelity by tak v noci de facto umelo osvetľovali veľké solárne elektrárne.
Podľa zástupcov Reflect Orbital dosahuje dopyt po elektrickej energii svoj vrchol práve okolo západu slnka. Energetické spoločnosti tak musia vyrábať najviac prúdu v čase, keď im slnko nepomáha, čo ich núti spaľovať fosílne palivá. To, ako iste viete, planéte veľmi nepomáha.
Ak sa test s pilotnou družicou osvedčí, Reflect Orbital plánuje na obežnú dráhu Zeme vyslať konšteláciu až 50 000 takýchto satelitov. To by znamenalo, že na nízkej obežnej dráhe Zeme by krúžilo celkovo 16,2 milióna štvorcových metrov zrkadiel, ktoré by boli pripravené kedykoľvek osvetliť obrovské časti našej planéty. Zatiaľ však úrady schválili iba jediný testovací kus.
Vedci hovoria o ekologickej katastrofe
Akademická obec tvrdo bojovala proti schváleniu Eärendil-1 dávno predtým, než kľúčový úrad vydal finálne rozhodnutie. Počas pripomienkového konania poslali vedci viac ako 1 800 podnetov, pričom drvivá väčšina z nich bola ostro negatívna. Odborníci sa zhodujú, že mať na oblohe desaťtisíce zrkadiel odrážajúcich slnečné svetlo môže mať pre život na Zemi rovnako katastrofálne následky, ako keby slnko niekto úplne zakryl.
Oficiálne sťažnosti podali viaceré prestížne organizácie, vrátane Americkej astronomickej spoločnosti (AAS) či medzinárodného združenia DarkSky, ktoré bojuje proti svetelnému znečisteniu. „Koncept osvetľovania Zeme z obežnej dráhy predstavuje úplne novú kategóriu umelého nočného svetla s globálnymi ekologickými, kultúrnymi a regulačnými dôsledkami,“ uviedlo združenie DarkSky v otvorenom liste. Podľa nich neexistuje spôsob, ako by sa táto technológia dala zosúladiť so zásadami zodpovedného osvetľovania a s ochranou prirodzenej nočnej tmy.
Nočná mora pre astronómov
V čele odporu stoja aj astronómovia, a to z veľmi praktických dôvodov. Už jediné zrkadlo, ktoré preletí pred objektívom teleskopu, dokáže oslepiť, a teda ochromiť citlivé prístroje pozemských observatórií. Keďže väčšina pozorovaní vesmírnej oblohy je závislá od presného načasovania a pohybu vesmírnych telies, akékoľvek prekrytie či znehodnotenie záberov armádou zrkadiel môže viesť k nenávratnej strate potenciálne prelomových vedeckých dát.
Vedcov navyše poburuje fakt, že súkromná firma z jednej krajiny môže svojvoľne zničiť nočnú oblohu pre zvyšok celého sveta. „Očakáva sa, že jednotlivé satelity ako Eärendil-1 budú mať optickú jasnosť minimálne 2- až 4-krát vyššiu ako mesiac v splne,“ upozornila AAS vo svojej sťažnosti pre FCC.
Problémom pritom nie je len samotné zrkadlo. Svetlo sa pri prieniku do zemskej atmosféry rozptyľuje, čo spôsobí, že obloha v širokom okolí satelitu bude príliš jasná na akékoľvek pozorovanie. Hneď vedľa ostrého okraja mesiaca v splne je obloha približne 10 000-krát jasnejšia než prirodzená tmavá obloha bez mesiaca. Podobný svetelný smog očakávajú vedci aj v okolí novej družice.
Samotná spoločnosť Reflect Orbital priznáva, že v tejto oblasti narážame na obrovskú dieru v zákonoch. Neexistuje totiž žiadny regulačný rámec, ktorý by riešil poskytovanie energetických a osvetľovacích služieb z vesmíru. Firma deklaruje, že je otvorená diskusiám s vedcami a budúcim reguláciám, no zároveň trvá na tom, že chce z testovacieho letu Eärendil-1 vyťažiť maximum dát predtým, než začne s budovaním svojej gigantickej 50-tisícovej flotily.
