Len krátko po tom, čo Netflix oznámil svoj zámer kúpiť väčšinu aktív Warner Bros. Discovery, prichádza šokujúci zvrat. Spoločnosť Paramount, ktorá je súčasťou korporácie Skydance, spustila masívny protiútok v podobe tzv. nepriateľského prevzatia. Svojim konkurentom chce vyfúknuť WBD ponukou, ktorá sa šplhá až na 108,4 miliardy dolárov, píše The Verge.
Paramount sa obrátil priamo na akcionárov WBD s tvrdením, že predchádzajúca dohoda s Netflixom v hodnote 83 miliárd dolárov je „podradná“. Ponúka im 30 dolárov za akciu vyplatených v hotovosti.
Všetko alebo nič
Zásadný rozdiel medzi oboma ponukami nie je len v cene, ale aj v rozsahu. Zatiaľ čo Netflix mal záujem primárne o štúdiá a streamovacie služby (HBO, Max), pričom lineárne televízne kanály plánoval oddeliť, Paramount chce kúpiť spoločnosť ako celok. To zahŕňa aj segment Global Networks, teda tradičné káblové televízie.
David Ellison, predseda predstavenstva a generálny riaditeľ Paramountu, argumentuje, že ich ponuka je strategicky aj finančne výhodnejšia. Podľa neho poskytuje akcionárom WBD o 18 miliárd dolárov viac v hotovosti než návrh Netflixu. Ellison kritizuje dohodu s Netflixom ako rizikovú, pretože vystavuje akcionárov zdĺhavému regulačnému schvaľovaniu s neistým výsledkom a spolieha sa na „iluzórne ocenenie“ oddelených káblových sietí.
Politické pozadie a obvinenia z nespravodlivosti
Celý súboj má aj silný politický podtón. Prezident Donald Trump sa už v nedeľu vyjadril, že spojenie Netflixu a Warner Bros. „môže byť problém“ a že sa do rozhodovania o schválení osobne zapojí.
Zaujímavé je, že podľa zistení portálu Axios je súčasťou ponuky Paramountu aj private equity firma Affinity Partners, ktorú založil Trumpov zať Jared Kushner.
Vedenie Paramountu je v ofenzíve aj na právnom poli. Po tom, čo WBD odmietlo tri ich predchádzajúce ponuky, poslali právnici list, v ktorom spochybnili férovosť celého procesu a obvinili vedenie WBD, že nespravodlivo uprednostňuje jedného uchádzača. Ellison v rozhovore pre CNBC varoval, že fúzia Netflixu s WBD by vytvorila giganta s „bezprecedentnou trhovou silou“, čo by poškodilo spotrebiteľov aj tvorcov v Hollywoode.
Warner Bros. Discovery v reakcii uviedlo, že ponuku Paramountu dôkladne preskúma, no zatiaľ nemení svoje odporúčanie týkajúce sa dohody s Netflixom.
Situáciu komplikujú aj vysoké pokuty za odstúpenie od zmluvy. Ak by WBD prijalo novú ponuku, muselo by Netflixu vyplatiť 2,8 miliardy dolárov.
Čo ak vyhrá Netflix?
Ak by sa napriek masívnej ponuke Paramountu a politickému tlaku nakoniec podarilo obchod uzavrieť spoločnosti Netflix, znamenalo by to zásadnú a historickú reštrukturalizáciu celého mediálneho a zábavného priemyslu.
V rámci dohody v hodnote 82,7 miliardy dolárov by Netflix prevzal kontrolu nad kľúčovými aktívami Warner Bros. Discovery. Získal by legendárne filmové štúdiá Warner Bros., prémiovú značku HBO, streamovaciu platformu HBO Max a obrovskú knižnicu obsahu, ktorá zahŕňa hity ako Game of Thrones, Harry Potter, Priatelia, Teória veľkého tresku či celé univerzum DC Comics (Batman, Superman). Tým by sa stal nespochybniteľným lídrom v oblasti obsahu.
Aby tento obchod prešiel, Warner Bros. Discovery by sa muselo najprv rozdeliť. Netflix totiž nemá záujem o lineárne televízie. Divízia Global Networks, ktorá zahŕňa spravodajskú stanicu CNN, športový kanál TNT Sports, Discovery Channel a ďalšie káblové televízie, by sa musela oddeliť (spin-off) do novej, samostatnej a verejne obchodovateľnej spoločnosti s názvom Discovery Global. Tento proces by musel prebehnúť v treťom štvrťroku 2026, ešte pred uzavretím obchodu s Netflixom.
Pre divákov by to pravdepodobne znamenalo spojenie aplikácií. Obsah z HBO Max by sa buď integroval priamo do Netflixu, alebo by vznikol zvýhodnený balíček. Mohlo by to viesť k zjednodušeniu predplatného, ale kritici varujú pred rizikom zvýšenia cien a zníženia konkurencie.
Zároveň by Netflix získal obrovskú moc nad filmovým priemyslom, čo by mohlo ovplyvniť kiná (hoci Netflix sľúbil zachovať premiéry v kinách). Z hľadiska regulácie by musel Netflix prejsť peklom. Čelil by prísnym protimonopolným vyšetrovaniam v USA aj EÚ, pretože by ovládal takmer polovicu streamovacieho trhu.
