Kým sa posádka Artemis 2 blíži k Zemi a mieri na pristátie v Tichom oceáne pri San Diegu, NASA už plánuje ďalší krok. Misia Artemis 3 má odštartovať v roku 2027 a prvýkrát otestovať dokovanie s pristávacími modulmi určenými na cestu k Mesiacu.
Loď Orion s posádkou vynesie na obežnú dráhu raketa Space Launch System (SLS), rovnaká kombinácia, ktorú práve testuje Artemis 2. Na orbite sa Orion spojí s jedným alebo oboma pristávacími systémami, ktoré pre NASA vyvíjajú SpaceX a Blue Origin. Cieľom je overiť dokovacie schopnosti potrebné na neskoršie pristátie astronautov na lunárnom povrchu.
Prvé strategické rokovanie o Artemis 3
Administrátor NASA Jared Isaacman na utorkovom brífingu k misii Artemis 2 potvrdil, že v ten istý deň sa uskutočnilo prvé stretnutie vyššieho vedenia venované dizajnu misie Artemis 3. Jednou z kľúčových otázok, ktoré agentúra rieši, je voľba počiatočnej obežnej dráhy.
NASA zvažuje nízku obežnú dráhu Zeme (LEO) aj vysokú obežnú dráhu (HEO). Obe varianty majú svoje výhody aj nevýhody, pričom rozhodujúcim faktorom bude aj frekvencia štartov komerčných partnerov. Podľa Isaacmana majú SpaceX aj Blue Origin naplánované štarty v priebehu nasledujúceho mesiaca.
„Dokážeme realizovať misie meniace svet, ako je Artemis 2, a zároveň sa pripravovať na tie ďalšie,“ uviedol Isaacman.
Artemis 2 ako hladká generálka
Prebiehajúci let Artemis 2 je prvou pilotovanou skúškou kombinácie SLS a Orion. Priebeh je zatiaľ pozoruhodne hladký. Štart SLS prebehol bez komplikácií, hoci inžinieri predtým niekoľko týždňov riešili úniky vodíka a problém s prietokom hélia. Loď Orion funguje spoľahlivo, s výnimkou menších problémov s rozvodmi tekutín na palube.
Riaditeľ letu NASA Rick Henfling na brífingu zdôraznil, že úpravy potrebné pred Artemis 3 budú skôr drobné. „Veci, ktoré budeme musieť vylepšiť pre Artemis 3, sú relatívne malé a prírastkového charakteru, nie celkové prepracovanie subsystémov lode,“ povedal Henfling.
Dva pristávacie moduly, jeden cieľ
Pripravenosť pristávacích modulov zostáva jednou z najväčších výziev. SpaceX a Blue Origin súťažia o dodanie svojich lunárnych landerov od októbra minulého roka, keď NASA znovu otvorila kontrakt so SpaceX kvôli výrazným oneskoreniam vo vývoji. Agentúra plánuje počas Artemis 3 otestovať oba systémy, teda Starship HLS od SpaceX aj Blue Moon Lander od Blue Origin.
Na povrch Mesiaca však napokon zostúpi len jeden z nich. Stane sa tak počas misie Artemis 4, naplánovanej na rok 2028.
Starship HLS a jeho príprava
Pristávací modul SpaceX bude upravenou verziou horného stupňa Starship V3. Ide o najväčšiu a najvýkonnejšiu iteráciu Starshipu doteraz. Podľa šéfa SpaceX Elona Muska prebieha záverečné testovanie pred debutovým štartom, ktorý by mal prísť o štyri až šesť týždňov.
Blue Origin je v inej fáze. Isaacman na brífingu potvrdil, že nákladný lander Blue Moon Mark 1, ktorý položí základ pre neskoršiu pilotovanú verziu, práve dokončuje testy vo vákuovej komore v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone. Vákuová komora simuluje podmienky vesmíru, čo je nevyhnutný krok pred akýmkoľvek ostrým nasadením.
Kritické medzery vo vývoji
Obe spoločnosti majú pred sebou ešte dlhú cestu. V marci zverejnil Úrad generálneho inšpektora NASA správu, ktorá odhalila závažné nedostatky v testovaní a analýzach prežitia posádky pri oboch pristávacích moduloch.
Okrem samotných pristávacích modulov musia obe firmy zvýšiť aj frekvenciu štartov svojich ťažkých nosných rakiet. SpaceX potrebuje spoľahlivý a častý prístup na obežnú dráhu pre masívny Starship, Blue Origin zasa pre svoju raketu New Glenn.
