Pred Hormuzským prielivom stojí okolo 700 nákladných lodí. Tankery so skvapalneným zemným plynom musia neustále chladiť náklad, inak sa začne odparovať. Vyložiť ho inde je prakticky nemožné.
Konflikt na Blízkom východe zablokoval jednu z najdôležitejších námorných trás sveta. Cez Hormuzský prieliv prechádza tretina celosvetovej produkcie zemného plynu. Stovky tankerov prevážajúcich ropu a plyn teraz čakajú, kým sa situácia vyrieši, čo je pri rope zvládnuteľné, pri skvapalnenom zemnom plyne je naopak každá hodina státia väčší a väčší problém problém.
Obria termoska, ktorá nesmie zastaviť
Zemný plyn sa pred prepravou musí schladiť na približne mínus 160 stupňov Celzia. Pri tejto teplote sa jeho objem zmenší viac ako 600-krát, čo umožňuje naložiť státisíce litrov do jediného tankera. Loď funguje ako obria termoska. Pokiaľ sa hýbe, časť prirodzene sa odparujúceho plynu spotrebuje vlastný pohon tankera. Keď ale stojí, túto možnosť nemá.
Odparený plyn sa musí neustále opätovne skvapalňovať a vracať do nádrže. To stojí energiu a peniaze a čím dlhšie tanker stojí, tým drahšia je celá preprava.
Ropa počká, plyn nie
Pri tankeroch s ropou je situácia jednoduchšia. Ropa je za bežných podmienok kvapalina a nevyžaduje špeciálne chladenie ani keď loď nepláva. Tankery sú rozdelené do samostatných nádrží, v niektorých prípadoch sa priestor v nádrži inertizuje, teda kyslík sa nahrádza inertným plynom. Vďaka tomuto deleniu je možné súčasne prepravovať rôzne typy rop.
Kontajnerové lode na tom sú najlepšie. Niektorí majitelia už odporúčajú vyloženie nákladu v najbližšom bezpečnom prístave. Pri rope a plyne táto možnosť reálne neexistuje.
Vyložiť plyn inde sa nedá
Ropu by teoreticky bolo možné prečerpať do automobilových cisterien alebo skladovacích nádrží. Zemný plyn takúto flexibilitu nemá. Odčerpať ho dokážu len prístavy, ktoré sú na to špeciálne vybavené. Tanker s napríklad 170 000 kubíkmi skvapalneného plynu potrebuje na vykládku desiatky hodín, počas ktorých sa plyn odparuje a okamžite posiela do tranzitného plynovodu.
Skvapalnený plyn by sa musel prečerpať do kryogénnych nádrží, alebo odpariť a uskladniť v podzemnom zásobníku, potom znovu skvapalniť a naložiť späť na loď.
