Nebezpečenstvo, ktoré prichádza z obežnej dráhy, sa už netýka len vedcov a astronautov. S rastúcim množstvom vyradených satelitov, zvyškov rakiet a iného vesmírneho odpadu sa zvyšuje aj riziko, že sa tieto objekty dostanú do vrstiev atmosféry. No a práve tu bežne lietajú dopravné lietadlá. Odborníci upozorňujú, že hoci ide zatiaľ o málo pravdepodobné scenáre, trend je jasný. Hrozby pribúdajú a ignorovať ich nie je správne. Na tému upozornil portál CNN Prima News.
Podľa údajov z portálu Space.com, vstupuje do zemskej atmosféry v priemere raz za týždeň nejaký umelý objekt alebo jeho fragment. Najčastejšie ide o prázdne palivové nádrže z nosných rakiet. Prípadne o satelity, ktoré po skončení svojej životnosti ostali na obežnej dráhe bez kontroly. Väčšina takýchto telies sa pri návrate rozpadne a zhorí ešte vysoko v atmosfére. Avšak malé množstvo úlomkov sa dostane až k zemskému povrchu.
Objekty z vesmíru môžu ohroziť lietadlá
Problém však spočíva v tom, že čoraz viac týchto fragmentov prechádza výškami, kde sa pohybujú civilné lietadlá. Práve tam sa zvyšuje riziko kolízie. Vedci upozorňujú, že hoci je pravdepodobnosť priameho zásahu lietadla stále nízka, už nie je zanedbateľná. No a s rastúcou frekvenciou vesmírnych štartov bude ďalej narastať.
Výskumný tím z Univerzity Britskej Kolumbie už začiatkom minulého roka odhadol, že existuje približne 26-percentná šanca. Padajúci vesmírny odpad môže počas jedného roka skrížiť trasu niektorej z najvyťaženejších leteckých liniek na svete. Iná štúdia z roku 2020 dokonca naznačila, že do roku 2030 by mohlo riziko zásahu dosiahnuť úroveň jedného lietadla z tisíc.
Lietadlá sú veľmi citlivé
Odborníci zároveň pripomínajú, že lietadlá sú citlivé aj na veľmi malé častice. Inžinier Európskej vesmírnej agentúry Benjamin V. Bastida vydal upozornenie. Podľa neho aj drobné úlomky môžu predstavovať vážne nebezpečenstvo. Podobné je to tiež s jemným sopečným popolom, ktorý je známy tým, že dokáže poškodiť motory či čelné sklá lietadiel.
Nejde iba o teóriu
Otázka, či už k podobnému incidentu došlo, nie je len teoretická. V októbri minulého roka zasiahla neidentifikovaná časť objektu čelné sklo lietadla Boeing 737. Ten letel vo výške približne desať kilometrov nad americkým štátom Utah. Jeden z pilotov utrpel zranenia a stroj musel núdzovo pristáť. Pôvod objektu sa síce nepodarilo jednoznačne určiť, no nevylučuje sa, že mohlo ísť o úlomok vesmírneho odpadu.
Meškanie letov kvôli vesmírnemu odpadu
Aj keď sú takéto udalosti zriedkavé, preventívne opatrenia nie sú výnimočné. Uzatváranie vzdušného priestoru a meškania letov kvôli nekontrolovanému návratu vesmírnych objektov sa dejú pomerne často. Príkladom je incident z novembra 2022. Vtedy sa pri prelete nad Španielskom oddelila časť čínskej rakety Long March 5B s hmotnosťou okolo 20 ton. Toto viedlo k meškaniu približne 300 letov.
Podobná situácia nastala aj v marci 2025 po explózii rakety SpaceX Starship nad Floridou, ktorá spôsobila oneskorenia vyše dvoch stoviek spojov.
Spolupráca vesmírnych agentúr je kľúčová
Rastúce riziká preto nútia vesmírne agentúry k užšej spolupráci. Organizácie ako Európska vesmírna agentúra či Čínska národná vesmírna agentúra potrebujú presnejšie dáta. Len tak dokážu lepšie odhadovať dráhy a čas návratu nefunkčných satelitov.
V rámci medzinárodného projektu dnes spolupracuje trinásť agentúr, ktoré si raz ročne vyberú konkrétny satelit určený na návrat do atmosféry. Každá z nich nezávisle vypracuje vlastný odhad, ktorý sa následne porovná s realitou.
Cieľ tohto úsilia je jasný. Spresniť modely, znížiť neistotu a minimalizovať riziko, že sa vesmírny odpad stane nečakanou hrozbou pre leteckú dopravu aj ľudí na zemi.
