Astronómovia si môžu na svoje konto pripísať ďalší kuriózny objav. Podarilo sa im identifikovať skalnaté teleso, ktoré obieha okolo malého asteroidu v blízkosti Jupitera. Ak by sa ich hypotéza potvrdila, išlo by o jeden z najmenších mesiacov, aké sa nám doposiaľ podarilo odhaliť. Téme sa venuje server ScienceAlert.
Za objav ďalšieho potenciálneho mesiaca vďačíme sonde Lucy, ktorá sa sústreďuje na prieskum v okolí Jupiterových Trojanov. Ide o dve masívne skupiny skalnatých telies nachádzajúcich sa na oboch stranách Jupitera zdieľajúc jeho obežnú dráhu okolo Slnka.
Sonda Lucy bola oficiálne vypustená ešte 16. októbra minulého roku. Predpokladá sa, že k Trojanom doletí niekedy okolo roku 2027.
Drobný záblesk
Polymele, jeden z najmenších Trojanov, koncom marca prešiel popred vzdialenú hviezdu. Astronómovia na základe množstva svetla, ktoré sa mu podarilo zakryť, dokázali relatívne presne odmerať jeho veľkosť. Pred hviezdou sa však následne prebliklo ďalšie, o čosi menšie teleso.
Po podrobnejšom prieskume údajov astronómovia dospeli k záveru, že išlo o miniatúrny mesiac. “Musel to byť satelit,” uviedol vo vyhlásení NASA Marc Buie, vedúci výskumník a astronóm na Southwest Research Institute v americkom štáte Colorado.
Doposiaľ neznámy objekt má priemer približne 5 km a Polymele obieha vo vzdialenosti okolo 200 km. V čase objavu bol od nás Trojan vzdialený niečo vyše 770 miliónov kilometrov.
“Tieto vzdialenosti sa približne rovnajú tomu, ako keby ste sa z mrakodrapu v Manhattane snažili spozorovať mincu na chodníku v Los Angeles,” uviedol jeden z predstaviteľov NASA vo vyhlásení. Pre lepšiu predstavu, Manhattan a Los Angeles delí vzdialenosť okolo 4 500 km, čo je takmer rovnako ako spätná vzdušná trasa medzi Bratislavou a Lisabonom, hlavným mestom Portugalska.
Zatiaľ len teleso
Sondu Trójanu Polymere astronómovia zatiaľ nemôžu oficiálne klasifikovať ako mesiac. Tento pojem označuje akékoľvek prirodzene sa vyskytujúce pevné teleso, ktoré obieha okolo planéty, trpasličej planéty alebo asteroidu. Nakoľko však boli vykonané len letmé pozorovania, obežná dráha neznámeho objektu je stále neistá.
Na vydanie finálneho verdiktu je potrebný ďalší, podrobnejší prieskum, ktorý bude možný až vtedy, keď sa sonda Lucy ešte viac priblíži k Polymele. Dovtedy môžeme len hádať.