Európska vesmírna agentúra (ESA) sa chystá vydať aktualizáciu operačného systému pre jednu zo svojich sond, ktorá aktuálne krúži okolo Marsu. Tá od svojho uvedenia do prevádzky používa už dávno neaktuálny Windows 98. O téme informuje server Interesting Engineering na základe tlačovej správy ESA.
Vesmírna sonda Mars Express bola uvedené do prevádzky ešte v roku 2003, čo znamená, že vesmírom putuje už 19 rokov. Celý ten čas používala Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS), softvér vytvorený v systéme Windows 98.
“Pri zlepšovaní výkonu MARSIS sme čelili viacerým výzvam,” vysvetľuje Carlo Nenna, inžinier palubného softvéru MARSIS v spoločnosti Enginium. “V neposlednom rade aj preto, že softvér MARSIS bol pôvodne navrhnutý pred viac ako 20 rokmi s použitím vývojového prostredia založeného na systéme Microsoft Windows 98!”
Aktualizácia operačného systému nie je len tak nejakou kozmetickou úpravou. Sonde umožní skúmať Mars a jeho mesiac Phobos viac do hĺbky. To však neznamená, že Mars Express bola v posledných rokoch zbytočná. Práve naopak, v roku 2018 zohrala kľúčovú úlohu pri objave masívneho vodonosného systému pod povrchom červenej planéty.
Sonda na prieskum používa nízkofrekvenčné rádiové vlny, ktoré vysiela prostredníctvom 40-metrovej antény. Tieto vlny smerujú na Mars za účelom nájsť zdroje vody a preskúmať atmosféru. Sonde umožňujú prieskum do hĺbky až troch kilometrov od povrchu.
Ešte kvalitnejší a podrobnejší prieskum
Očakáva sa, že po aktualizácii bude kvalita údajov podstatne vyššia. Zlepší sa príjem signálu pre anténu a zvýši sa efektívnosť spracovania údajov na palube, čo umožní predĺženie doby pozorovania.
“Vďaka vyradeniu údajov, ktoré nepotrebujeme, nám nový softvér umožní zapnúť MARSUS na päťkrát dlhší čas a pri každom prelete preskúmať oveľa väčšiu oblasť,” hovorí Andrea Cichetti, prevádzkový manažér MARSIS v INAF. “Nový softvér nám pomôže rýchlejšie a rozsiahlejšie preskúmať tieto oblasti vo vysokom rozlíšení a povrdiť, či sa v nich nachádzajú nové zdroje vody na Marse. Je to naozaj ako mať na palube Mars Express takmer 20 rokov po štarte úplne nový prístroj.”
Zatiaľ nie je známe, aký systém nahradí zastaraný Windows 98. Tak či onak, podstatné je, že aktualizácia umožní ešte kvalitnejší a presnejší prieskum, ktorý nám v budúcnosti môže priniesť nejeden úchvatný objav.