Formula 1 zažila pred štartom nedeľnej Veľkej ceny Bahrajnu v Malajzii situáciu, ktorá skôr pripomínala problém s počítačom než vrchol motoršportu. Niekoľko monopostov počas zahrievacích kôl náhle stratilo výkon, piloti sa po trati pohybovali krokom a niektorí museli svoje autá priamo na okruhu reštartovať. Preteky sa preto nemohli začať podľa pôvodného plánu.
Veľká cena Bahrajnu sa tento rok výnimočne jazdila na malajzijskom Sepangu. Samotný štart už predtým posunul približne o 40 minút silný dážď. Keď sa monoposty konečne vydali za Safety Carom na zahrievacie kolá, namiesto prípravy na štart nasledoval ďalší chaos.
Monoposty zostali takmer stáť
Problém sa prejavoval zvláštnym spôsobom. Autá pri veľmi nízkej rýchlosti stratili schopnosť znovu zrýchliť. Max Verstappen po pretekoch opisoval jazdu rýchlosťou približne 35 km/h, pričom monopost do kopca dokonca ďalej spomaľoval. Lewis Hamilton musel auto úplne zastaviť, vypnúť a následne znovu naštartovať.
FIA neskôr potvrdila, že príčinou bola softvérová chyba v systéme spoločnom pre všetky monoposty. V mokrých podmienkach používa riadenie pohonných jednotiek špeciálne nastavenie, ktoré z bezpečnostných dôvodov obmedzuje elektrický výkon. Kombinácia nízkych otáčok, veľmi pomalej jazdy, slabej priľnavosti a konfigurácie jednotlivých sektorov Sepangu však vyvolala stav, s ktorým softvér nepočítal.
FIA musela vydať aktualizáciu
Pokračovať bez zásahu preto nebolo možné. Technici preto narýchlo upravili nastavenia systému a nový softvér rozoslali všetkým tímom, ktoré ho museli nahrať priamo do monopostov. Samotná príprava opravy a jej distribúcia zabrala približne 20 minút.
Situáciu mal navyše skomplikovať výpadok servera FIA, prostredníctvom ktorého si tímy sťahujú potrebné súbory. Federácia túto časť problému vo svojom oficiálnom vysvetlení osobitne nepotvrdila. Isté je však to, že piloti počas prerušenia na aktualizáciu skutočne čakali. Lewis Hamilton to potvrdil aj v oficiálnej tlačovej konferencii FIA.
Chybu v takýchto podmienkach neodhalili
Šéf FIA pre monoposty Nikolas Tombazis priznal, že softvér síce prešiel testovaním, no takúto kombináciu podmienok nemal naprogramovaný. Sezóna dovtedy prakticky nepriniesla jazdu na vode počas súťažného víkendu a pri testoch bolo mokrých kilometrov pramálo.
FIA zároveň zdôraznila, že problém nevznikol chybou jednotlivých tímov. Ide o spoločný softvér vyvíjaný federáciou, dodávateľom štandardnej riadiacej jednotky, výrobcami pohonných jednotiek aj tímami. Federácia však za incident prevzala zodpovednosť a fanúšikom sa za zdržanie ospravedlnila. Po aktualizácii už bolo možné preteky odštartovať a problém sa počas nich v rovnakej podobe nezopakoval.
