Na východe štátu Mississippi vzbudila pozornosť nehoda nákladného auta, ktoré prevážalo výskumné opice. Vozidlo po odchode z Tulane University havarovalo a časť zvierat sa stratila. Prekvapením však nie je len útek opíc, ale zmätok v informáciách o ich zdravotnom stave, ktorý spôsobil v regióne značné napätie.
Podľa prvých vyjadrení miestnej polície mali byť makaky rézus neobyčajne nebezpečné a infikované množstvom chorôb, vrátane hepatitídy C či COVID-19. Na sociálnych sieťach sa objavili varovania, že opice sú agresívne a ľudia by sa im nemali približovať. Policajný úrad v Jasper County dokonca informoval, že na manipuláciu s nimi je potrebná ochranná výbava. Krátko nato však prišla zásadná oprava, ktorá obrátila celú situáciu naruby.
Kto teda vlastní opice?
Tulane University prostredníctvom svojho hovorcu Michaela Streckera potvrdila, že zvieratá síce pochádzali z jej výskumného centra, no v čase nehody nepatrili univerzite. Patrili inému výskumnému subjektu a podľa oficiálneho stanoviska neboli vystavené žiadnej infekcii. Strecker zdôraznil, že univerzita spolupracuje s úradmi a vyslala tím odborníkov na zabezpečenie zvierat. Neskôr ďalšie vyhlásenie potvrdilo, že opice boli úplne zdravé a bez akéhokoľvek infekčného rizika.
Aj napriek uisteniam odborníkov ostáva v teréne len jedna nezachytená opica. Záchranné tímy ju stále hľadajú v okolí jazdia s pascami a termovíziami. Väčšina zvierat už bola humánne uspatá, čo opäť vyvolalo debatu o tom, ako sú výskumné zvieratá chránené a ako rýchlo môže vzniknúť panika v dôsledku neoverených informácií.
Úteky, ktoré sa opakujú
Mississippský incident pripomína útek z novembra 2024, keď sa v Južnej Karolíne stratilo viac než 40 makakov rézus z chovného zariadenia spoločnosti Alpha Genesis. Úrady vtedy varovali obyvateľov, aby zatvorili okná a ponechali domáce zvieratá vo vnútri.
Zvieratá sa napokon podarilo nájsť až po dvoch mesiacoch. Ukázalo sa, že takéto prípady nie sú ojedinelé a americké výskumné inštitúcie často riešia otázky bezpečnosti pri transporte zvierat.
Odborníci upozorňujú, že aj zdravé opice môžu byť pre človeka nebezpečné, keď sa ocitnú mimo kontrolovaného prostredia. Dospelý jedinec váži približne 40 kilogramov a dokáže byť agresívny, najmä ak sa cíti ohrozený. Preto musia byť osoby, ktoré s takýmito zvieratami manipulujú, vybavené ochrannými rukavicami a maskami, no hlavne trpezlivosťou a tréningom.
Otázniky nad komunikáciou
Nejasnosti medzi políciou a univerzitou vyvolali diskusiu o tom, ako by sa mali podobné situácie informovať verejnosti. Rýchle zdieľanie neoverených statusov mohlo zbytočne vystrašiť obyvateľov, hoci v skutočnosti nehrozila žiadna nákaza. Miestne úrady prisľúbili, že preveria interné postupy a zistia, prečo došlo k šíreniu nesprávnych údajov.
