Americká genetická spoločnosť Herasight vyvolala rozruch oznámením, že dokáže predpovedať inteligenciu budúcich detí ešte v embryonálnom štádiu. Firma, ktorú založili genetici Tobias Wolfram a Alex Strudwick Young, nedávno ukončila obdobie tajného vývoja a predstavila technológiu umožňujúcu párom vybrať si pri umelom oplodnení embryá s vyššou pravdepodobnosťou nadpriemerného IQ.
Young na sociálnej sieti X oznámil, že spoločnosť už analyzovala stovky embryí. K príspevku priložil ukážku interaktívneho nástroja, ktorý okrem predikcie sedemnástich chorôb ponúka aj odhad inteligenčného rozpätia budúceho dieťaťa.
Kontroverzný nástroj
Aplikácia funguje jednoducho – používateľ vyberie z ponuky vlastností inteligenciu, zadá rasový pôvod oboch rodičov a priemernú rodinnú hodnotu IQ. Následne určí počet embryí na analýzu, pričom algoritmus vypočíta pravdepodobnostné rozpätie pre každé z nich.
Hoci americká legislatíva takéto testovanie nezakazuje, v krajinách ako Veľká Británia je podobná prax nelegálna. Vedecká komunita navyše spochybňuje možnosť spoľahlivo predpovedať komplexné vlastnosti ako inteligencia či výška na základe genetického materiálu embrya.
Spoločnosť vo svojej bielej knihe priznáva existenciu bioetických otázok spojených s ich podnikaním. Autori dokumentu pripúšťajú riziko prehlbovania spoločenských nerovností, no argumentujú, že ich metódy sú vedecky rigoróznejšie než postupy konkurencie.
Biznis s génmi rastie
Herasight nie je prvou firmou v tomto segmente. Na trhu už pôsobia spoločnosti ako Nucleus Genomics či Orchid, ktorú údajne využil aj miliardár Elon Musk pri plánovaní svojej rodiny. Záujem o genetické služby rastie spolu s celým startupovým sektorom, ktorý medzi rokmi 2021 až 2023 vytvoril globálnu hodnotu približne 7,6 bilióna dolárov.
Počet startupov v USA vzrástol od roku 2019 do roku 2023 o šestnásť percent, pričom viac ako dve tretiny z nich nedokážu investorom priniesť pozitívnu návratnosť. Vysoká miera neúspechu motivuje podnikateľov experimentovať s odvážnymi nápadmi – od aplikácií na prenájom násilníkov cez ziskové budíky až po kamery analyzujúce výkaly pomocou umelej inteligencie.
Vedci varujú pred eugenikou
Kritici upozorňujú, že Herasight a podobné firmy v podstate oživujú eugenické praktiky z minulého storočia, len v sofistikovanejšom balení. Spoločnosť síce deklaruje snahu o etický prístup a tvrdí, že jej prediktory chorôb prekonávajú konkurenciu najmä pri analýze neeurópskych populácií, no základná otázka zostáva nezodpovedaná.
Wolfram aj Young vo svojich vyjadreniach zdôrazňujú trhový potenciál – obdobie plánovania rodičovstva označujú za jednu z mála príležitostí, keď ľudia seriózne uvažujú o genetike. Práve tento moment považujú za ideálny na ponuku služieb s priamym dopadom na rozhodovanie.
Zatiaľ čo startup oslavuje svoj vstup na verejnosť a zbiera pozitívne ohlasy od investorov, vedecká komunita zostáva skeptická. Chýbajúce dôkazy o možnosti predpovedať inteligenciu na základe genetiky embrya a etické dilemy spojené s výberom „lepších“ detí naznačujú, že budúcnosť ľudskej reprodukcie môže byť kontroverznejšia, než si mnohí uvedomujú.
